August M
Vatten har alltid dikterat var mänsklig civilisation kan blomstra och var den kämpar för att överleva.
Miljontals människor sätter på sina kranar varje morgon utan att tänka efter. Men i det solstekta amerikanska västern torkar de massiva konstgjorda sjöarna som håller hela städer vid liv sakta ut, rapporterar CNN.
Tomma reservoarer
Två av de största reservoarerna i USA har officiellt nått sina lägsta kombinerade vattennivåer på nästan sjuttio år. CNN rapporterade att Lake Powell och Lake Mead sjönk till historiskt låga nivåer tidigare denna månad efter en av de varmaste och torraste vintrarna som registrerats.
Tillsammans förser de gigantiska sjöarna fyrtio miljoner människor med vatten. De bevattnar också stora jordbruksområden och förser elnät med ström i sju delstater.
Jack Schmidt, chef för Center for Colorado River Studies vid Utah State University, kallade nedgången ”en milstolpe i historien om vattenlagring i Colorado River-bassängen” och tillade att den visar ”allvaret i den unikt lilla mängd vatten som för närvarande lagras i bassängens reservoarer”.
Risk för kollaps
Krisen hotar även elproduktionen. Federala uppskattningar varnar för att Lake Powell kan sjunka så lågt till våren 2027 att dess damm helt kommer att sluta generera elektricitet.
Vattenexperter varnar för att den fysiska infrastrukturen i sig står inför enorma påfrestningar. Sarah Porter, chef för Kyl Center for Water Policy vid Arizona State University, uppgav att ”de låga reservoarnivåerna är en dramatisk signal om att systemet riskerar att kollapsa, vilket innebär så låga reservoarnivåer att vatten inte kan levereras från dem”.
Sju västliga delstater förlitar sig på ett hundraårigt avtal för att dela den krympande floden. Hittills har lokala ledare missat viktiga tidsfrister för att enas om större vattenbesparingar.
Tiden rinner ut
Porter noterade att delstatliga tjänstemän står inför en svår utmaning när de ber användare ”att gå med på djupa nedskärningar och potentiellt nya och komplexa förvaltningsstrategier som de måste återvända till sina delstater och ’sälja’ till sina vattenanvändare och beslutsfattare”. Ändå tror hon att ”den nya låga nivån kan vara en katalysator”.
Forskare betonar att en enda blöt vinter inte kommer att lösa en årtionden lång torka. Strukturella brister kräver permanenta lösningar.
Schmidt varnade för att förlita sig på tursamma väderprognoser. ”Jag oroar mig för att det fortfarande finns för mycket hopp om att vi kommer att räddas av den kommande vinterns snötäcke”, sade han och varnade för att ”hopp och bön är inget sätt att driva ett nationellt vattensystem”.
Källor: CNN
