Jens Asbjørn Bøgen
I åratal bar en mossbevuxen berghäll i Ontarios vildmark på ett budskap som ingen kunde läsa.
År 2018 slet ett vindfällt träd upp jorden från en plan berghäll nära den tidigare pälshandelsstationen Michipicoten i norra Ontario, vilket blottade 255 djupt inhuggna nordiska runor, ett långskepp med 16 figurer och 14 kryssformade markeringar. Den självklara första gissningen var vikingar.
Efter sju års studier uppger forskare vid Ontario Centre for Archaeological Research and Education (OCARE) att vikingarna inte hade någonting med saken att göra. Ristningen, numera känd som Wawa-runstenen, rymmer hela Herrens bön på svenska, i en runtextform som först trycktes av den svenske fornforskaren Johannes Bureus år 1611.
Identifieringen gjordes av Henrik Williams, professor emeritus vid Uppsala universitet i Sverige och specialist på runologi, som gick igenom symbolerna på plats under en presenning som skydd mot kylan i norra Ontario. Williams daterar ristningen till början till mitten av 1800-talet och tillskriver den en svensk arbetare anställd vid Hudson’s Bay Companys närbelägna handelsstation i Michipicoten.
Veckors arbete av en enda hand
Hantverket pekar på en enda person. ”Det måste ha tagit dagar och åter dagar av arbete. De är verkligen djupt inhuggna i berget”, sade Williams och uppskattade att ristaren tillbringade närmare två veckor vid hällen.
Kompaniets journaler placerar skandinaviska arbetare i Michipicoten under mitten av 1800-talet. Ryan Primrose, arkeologen vid OCARE som lyfte fram fyndplatsen år 2018, tror att inskriften kan markera en privat andaktsplats för den lilla svenska gruppen vid den avlägsna handelsstationen, även om han inte utesluter en enskild andaktshandling.
”Det är definitivt en av de mest oväntade upptäckterna under min karriär. Det är helt fascinerande”, sade Primrose.
Gåtan som bönen lämnar efter sig
Att identifiera texten besvarar en del av gåtan och skärper resten. Det inhuggna långskeppet med sina 16 passagerare och raden av 14 kryssformade markeringar har ingen uppenbar koppling till bönens ord, till det dagliga arbetet vid en pälshandelsstation eller till något känt svenskt folkmotiv.
”Varför ristades den här? Varför just den här texten? Det finns inga svar. Och mysterier lockar alltid människor”, sade Williams. OCARE anser nu att platsen har nationell, och till och med internationell, betydelse.
Primrose har ansökt om arrende på marken och söker finansiering för att bygga ett skyddstak över berghällen, med det mer långsiktiga målet att öppna den för besökare.
