Jens Asbjørn Bøgen
Bakhållet har rapporterats flitigt, men detaljerna om vad som hände på plats har inte oberoende verifierats.
Militära partnerskap utlovar ofta säkerhet och ömsesidigt skydd när våldsamma konflikter blossar upp i instabila regioner.
Men när ett dödligt bakhåll inträffar kan lojaliteten försvinna på sekunder på slagfältet.
Den hårda läxan utspelade sig nyligen i Västafrika, när en gemensam rysk-malisk militärkonvoj attackerades i ett bakhåll.
Lämnade i sticket
Enligt Ukrainas försvarsunderrättelsetjänst (HUR) rörde sig konvojen genom Gao-regionen i norra Mali när rebellstyrkor slog till utan förvarning.
I stället för att hålla stånd ska ryska styrkor som tilldelats uppgiften att skydda kolonnen ha packat ihop och flytt platsen. Ukrainas försvarsunderrättelsetjänst rapporterade att ryska styrkor vägrade att sätta in beväpnade helikoptrar eller övervakningsdrönare i närheten under sammandrabbningen, vilket lämnade maliska regeringsstyrkor strandsatta på öppen mark utan markstöd eller flygunderstöd.
Förlusterna var stora: minst 60 maliska soldater dog under striderna, medan 30 andra tillfångatogs när deras pansarfordon brann i öknen.
HUR:s rapport refererar till striderna i mitten av juli nära Gao som rapporterades av Reuters den 20 juli, där militanta källor hävdade att över 50 soldater och ryska stridande dödades eller togs som gisslan. De specifika taktiska detaljerna som HUR tillhandahållit har inte oberoende verifierats.
Kanonmat för Moskva
Underrättelsetjänstemän i Kyjiv hävdar att den fruktansvärda incidenten avslöjar hur Moskva ser på sina afrikanska partner. Ryska befälhavare verkar vara villiga att prioritera sin egen överlevnad samtidigt som de lämnar lokala trupper att ta emot förödande förluster på slagfältet.
”Episoden visade återigen att Ryssland använder den maliska juntans militär som ’kanonmat’ för att uppnå sina egna mål i Mali”, sade HUR.
Utöver slagfältstaktik indikerar rapporter att ryska agenter har etablerat korruptionsnätverk inom den maliska militärstrukturen. Underrättelsekällor hävdar att trupper till och med sålde av handeldvapen som tidigare tillhandahållits genom officiella ryska militära hjälpprogram.
Guld och kontroll
Den ryska militära formationen som opererar i regionen är känd som Afrikakåren. Moskva bildade enheten direkt under sitt försvarsministerium efter att Wagnergruppens myteri kollapsade år 2023.
Kremlstrategerna förblir fokuserade på att säkra långsiktig rikedom och politiskt inflytande över hela Afrika. Att säkra tillgång till värdefulla guld- och uranfyndigheter driver Moskvas pågående kampanj i Mali.
Rebellgrupper hävdade också att de skjutit ner en rysk Mi-24-attackhelikopter nära Gao tidigare denna månad. Videomaterial på nätet bekräftade nedslagsplatsen, vilket pekar på ökande oroligheter i regionen.
