Freden kom aldrig till Korea: Hur ett oavslutat krig fortfarande delar halvön

I gryningen den 25 juni 1950 korsade nordkoreanska trupper och sovjetlevererade T-34-stridsvagnar den 38 breddgraden. Inom tre dagar hade Seoul fallit.

Invasionen inledde Koreakriget, även om den bakomliggande delningen hade funnits i fem år. Före 1945 fanns ingen gräns som delade Koreahalvön, som Japan hade styrt som ett sammanhängande kolonialt territorium sedan 1910.

Efter Japans kapitulation i augusti 1945 ockuperade sovjetiska styrkor den norra delen, medan amerikanska trupper gick in i söder. Tjänstemän i Washington föreslog den 38 breddgraden som en tillfällig linje för att ta emot den japanska kapitulationen. Koreanerna hade mycket litet inflytande över beslutet.

När relationerna mellan USA och Sovjetunionen försämrades hårdnade den tillfälliga ordningen, skriver Historienet. Försök att skapa en enad administration misslyckades, och ockupationsmyndigheterna stödde oförenliga politiska system.

År 1948 utropades Republiken Korea i söder under Syngman Rhee, en antikommunistisk nationalist. I norr följde Demokratiska folkrepubliken Korea under Kim Il Sung, en tidigare gerillaledare med stöd från Moskva.

Båda regeringarna gjorde anspråk på hela halvön. Var och en betraktade den andra som en illegitim regim upprätthållen av en främmande makt.

Politiskt våld föregick det fullskaliga kriget

Båda regeringarna använde våld mot inhemska motståndare innan deras arméer möttes i ett fullskaligt krig.

I Sydkorea kom motståndet från fackliga organisationer, vänstergrupper och lokalsamhällen som motsatte sig bildandet av en separat sydkoreansk stat. Ilskan förstärktes av det fortsatta inflytandet från tjänstemän och poliser med kopplingar till det japanska kolonialstyret.

Våldet på ön Jeju blev det mest förödande exemplet. Ett uppror bröt ut i april 1948 och följdes av en motupprorskampanj där byar brändes ned och civila fängslades, fördrevs eller dödades.

Jeju April Third Peace Foundation uppskattar att mellan 25 000 och 30 000 människor dödades eller på annat sätt blev offer för våldet. Mer än 14 000 offer har identifierats individuellt i officiella register, även om bristfällig dokumentation gör det omöjligt att fastställa det exakta antalet dödsoffer.

Även Nordkorea befäste ett auktoritärt styre. Kim Il Sung och hans allierade begränsade oppositionen, försvagade rivaliserande kommunistiska fraktioner och förde politiska organisationer under centraliserad kontroll.

Gränssammanstötningarna blev allt vanligare under 1949 och början av 1950. Soldater korsade skiljelinjen, genomförde räder mot motståndarens positioner och utväxlade artillerield. Efter att ha säkrat sovjetiska vapen och Moskvas godkännande inledde Kim en fullskalig invasion.

Seoul föll när kriget blev internationellt

Den koreanska folkarmén gick till anfall omkring klockan fyra på morgonen den 25 juni 1950 och riktade sitt huvudangrepp mot Seoul.

Sydkoreas armé hade ingen jämförbar pansarstyrka. Försvarslinjerna kollapsade, kommunikationen bröt samman och vägarna fylldes av retirerande soldater och civila.

President Rhee och höga tjänstemän lämnade huvudstaden innan den anfallande armén anlände. Under reträtten sprängde sydkoreanska styrkor en bro över Hanfloden för att bromsa framryckningen. Explosionen dödade människor på bron och lämnade många andra strandsatta på den norra flodbanken.

Nordkoreanska trupper gick in i Seoul den 28 juni.

USA president Harry Truman beslutade att ingripa och beskrev invasionen som en utmaning mot den internationella ordning som hade etablerats efter andra världskriget. FN säkerhetsråd fördömde angreppet och rekommenderade militärt bistånd. Sovjetunionen, som hade kunnat lägga in sitt veto mot resolutionerna, bojkottade säkerhetsrådet.

Amerikanska trupper som skickades från ockupationstjänst i Japan var dåligt förberedda. Tillsammans med den sydkoreanska armén drog de sig tillbaka mot Busan, där de upprättade Pusanperimetern.

Kontrollen över hamnen gjorde det möjligt att föra fram förstärkningar och förnödenheter till försvararna. De allierade behärskade luftrummet, men situationen på marken förblev desperat. Flyktingar rörde sig längs militära vägar, och rädslan för infiltratörer ledde till tvångsevakueringar och angrepp mot civila.

Ett försök av en koreansk regering att förgöra den andra hade blivit ett internationellt krig.

Inchon vände krigsutvecklingen

I september 1950 genomförde general Douglas MacArthur en amfibielandstigning vid Inchon, långt bakom de nordkoreanska linjerna.

FN-styrkorna ryckte fram mot Seoul, enligt Historienet, samtidigt som trupper bröt sig ut från Pusanperimetern. Nordkoreas armé, fångad mellan de två offensiverna, drog sig tillbaka eller upplöstes.

Det ursprungliga internationella målet hade varit att bevara Sydkorea. När det hade uppnåtts beslutade de amerikanska ledarna att fortsätta norrut.

FN-styrkor och sydkoreanska trupper korsade den 38 breddgraden, intog Pyongyang och avancerade mot Yalufloden vid gränsen till Kina.

Peking hade varnat för att man inte skulle acceptera fientliga styrkor nära landets gräns. Mao Zedongs regering hade bara funnits i ett år, och om Nordkorea försvann skulle en USA-allierad stat ha hamnat intill ett viktigt kinesiskt industriområde.

Kinesiska förband korsade i hemlighet gränsen till Korea under namnet Kinesiska folkets frivilliga. I slutet av oktober och under november anföll de överutsträckta FN-förband.

Framryckningen förvandlades till reträtt. Seoul bytte åter händer i januari 1951.

MacArthur krävde större frihet att angripa kinesiskt territorium och utmanade offentligt Trumanadministrationen. Truman avskedade honom i april och bekräftade därmed den civila kontrollen över militärledningen.

FN-styrkorna hade redan återtagit Seoul. Ytterligare kinesiska offensiver misslyckades med att uppnå ett avgörande genombrott, och fronten stabiliserades nära det område där kriget hade börjat.

Bombningar och terror ödelade civilbefolkningen

När rörelserna på marken avtog fortsatte flyganfallen och det politiska våldet.

USA och dess allierade hade ett överväldigande luftherravälde. Flygplan attackerade fabriker, järnvägar, broar, försörjningsleder, städer och samhällen över hela Nordkorea. Napalm orsakade bränder som kunde sluka byggnader och stora markområden.

Historikern Charles K. Armstrong hänvisade i The Asia-Pacific Journal till uppgifter om att amerikanska flygplan fällde omkring 635 000 ton bomber och 32 557 ton napalm under kriget. Siffrorna avser bombningarna över hela den koreanska krigsskådeplatsen, inte enbart angrepp mot civila bosättningar, även om kampanjen var koncentrerad till norr.

Senare operationer riktades mot dammar och bevattningsanläggningar. Militära planerare hävdade att dessa anläggningar stödde Nordkoreas ekonomi och krigsansträngning. Förstörelsen av dem hotade också grödor och livsmedelsförsörjning.

Bombningarna blev en central del av Nordkoreas minne av kriget och av regimens framställning av USA som ett permanent hot.

Våld mot civila förekom på båda sidor av fronten. Sydkoreanska säkerhetsstyrkor och antikommunistiska organisationer avrättade fångar och misstänkta vänstersympatisörer. Nordkoreanska styrkor dödade tjänstemän, religiösa ledare, jordägare, fångar och personer som anklagades för att motsätta sig kommunistisk kontroll.

Dokument förstördes, brott doldes och många offer begravdes utan att identifieras. Politisk klassificering kunde vara ödesavgörande: familjebakgrund, anklagelser eller vistelse i områden som kontrollerades av fienden kunde avgöra en människas öde.

Krigsfångarna fördröjde vapenstilleståndet

Förhandlingarna om ett vapenstillestånd inleddes i juli 1951 men pågick i två år och 17 dagar och krävde 158 formella möten.

Dragningen av skiljelinjen skapade oenighet, men behandlingen av krigsfångarna blev det största hindret.

Kommunistiska förhandlare krävde att all tillfångatagen personal skulle återföras. FN-kommandot hävdade att krigsfångar inte borde repatrieras mot sin vilja. Tusentals kinesiska och nordkoreanska fångar uppgav att de inte ville återvända.

Vissa fruktade bestraffning, medan andra hade politiska eller familjemässiga band utanför kommunistiskt territorium. Våld inne i fånglägren gjorde det svårt att avgöra hur fritt varje beslut hade fattats.

Rhee motsatte sig varje uppgörelse som lämnade Nordkorea intakt. Strax före vapenstilleståndet frigav hans regering tusentals antikommunistiska nordkoreanska krigsfångar utan att rådfråga sina allierade, vilket hotade att få förhandlingarna att kollapsa.

Eisenhoweradministrationen övervägde också militära och diplomatiska åtgärder för att öka pressen på Kina och Nordkorea. Amerikanska tjänstemän hävdade senare att varningar om att utvidga konflikten, möjligen med kärnvapen, bidrog till att en överenskommelse kunde nås.

Historiker är fortfarande oeniga om hur stor betydelse dessa varningar hade. Stalins död, förändrad sovjetisk politik, militär utmattning och framsteg i frågan om krigsfångarna bidrog också.

Vapenstilleståndet skapade en varaktig gräns

Den 27 juli 1953 undertecknade representanter för den koreanska folkarmén, Kinesiska folkets frivilliga och FN-kommandot det koreanska vapenstilleståndsavtalet.

Sydkorea var inte part i avtalet.

Överenskommelsen var ett militärt instrument snarare än ett fredsfördrag. Den avbröt de organiserade stridigheterna, fastställde regler för hanteringen av krigsfångar och skapade en demilitariserad zon mellan de stridande parterna.

Den militära demarkationslinjen följde den slutliga frontlinjen snarare än den ursprungliga ockupationsgränsen. Den låg fortfarande nära den 38 breddgraden men korsade den på flera platser.

En politisk konferens förväntades leda till en permanent uppgörelse. Delegater samlades i Genève 1954 men misslyckades med att enas om val, tillbakadragande av utländska trupper eller återförening.

Den tillfälliga ordningen blev därför den huvudsakliga ramen för relationerna på halvön.

Sydkorea och USA undertecknade ett ömsesidigt försvarsfördrag, vilket lade grunden för en fortsatt amerikansk militär närvaro. Nordkorea behöll stödet från Kina och Sovjetunionen.

Gränsen splittrade också familjer. Människor som skilts åt genom efterkrigstidens delning, flykt eller krigstidens fördrivningar kunde varken besöka eller kommunicera med släktingar på andra sidan. En tillfällig separation blev permanent i generationer.

Konfrontationen präglar fortfarande säkerhetspolitiken

Uppskattningarna av Koreakrigets dödsoffer varierar, men historiker bedömer i allmänhet att de uppgick till flera miljoner. Koreanska civila stod för den största andelen. Amerikanska register redovisar drygt 36 000 amerikanska militärer som omkom i samband med konflikten.

Sydkoreas allians med USA utvecklades kring hotet om en ny invasion. Nordkorea organiserade sin stat kring militär beredskap, motstånd mot utländska påtryckningar och lojalitet mot den styrande Kimfamiljen.

Pyongyang har också hänvisat till den olösta konflikten, den amerikanska militära närvaron och gemensamma amerikansk-sydkoreanska militärövningar som skäl för att inneha kärnvapen.

I ett anförande inför FN generalförsamling den 30 september 2024 hävdade Nordkoreas vice utrikesminister Kim Son Gyong att USA fientlighet och kärnvapenhot hade tvingat landet att bygga upp sin arsenal. Detta är fortfarande Nordkoreas officiella motivering, inte en internationellt accepterad rättslig grund för landets kärnvapenprogram.

Vapenstilleståndet har överlevt gränsincidenter, marina sammanstötningar, infiltrationsuppdrag och återkommande diplomatiska kriser. Det har förhindrat storskaliga strider i årtionden utan att försona de två regeringarna eller skapa normala relationer.

Vapnen tystnade till stor del i juli 1953. Den politiska konflikt som placerade arméerna på var sin sida av halvön gjorde det inte.

Källor: Historienet, The Asia-Pacific Journal, Jeju April Third Peace Foundation, Korean Armistice Agreement, Kim Son Gyongs anförande inför FN 79 generalförsamling, 30 september 2024.