Jens Asbjørn Bøgen
I stället för att använda toppmoderna stridsflygplan för att bekämpa ukrainska drönare, försöker Kreml skapa ett billigare alternativ.
Ryssland omvandlar ett blygsamt skolflygplan till ett specialiserat jaktflygplan, utformat för att förstöra tunga luftburna drönare och obemannade sjöfarkoster.
Enligt Army Recognition, som citerar den ryska nyhetsbyrån TASS, arbetar Moskva med att uppgradera det befintliga Yak-130M för att lätta bördan på sina dyraste frontlinjejetplan.
Att skicka upp toppmoderna Su-57-stridsflygplan för att jaga långsamma drönare slösar bort värdefulla flygtimmar och pengar. Army Recognition rapporterade att ryska statliga medier presenterade den nya rollen, som skapar ett budgetvänligt försvarslager över sårbara regioner.
Planen innebär att dessa uppgraderade flygplan placeras på daglig patrull runt om kustnära anläggningar, strategiska militärbaser och vitala kraftverk, vilket reserverar det knappa antalet smygflygplan för betydligt farligare stridsuppdrag mot avancerade fiender.
Fullastat med teknik
Ingenjörerna målade inte bara om det gamla flygplanet. De genomförde en översyn av mer än hälften av dess interna elektronik och lade till en kraftfull BRLS-130R-radar tillsammans med ett optiskt målsökningssystem SOLT-130K och ett uppgraderat självförsvarssystem Prezident-S130.
Det uppgraderade jetplanet bär långdistansrobotar av typen R-77-1 med radar och smidiga R-74M infraröda vapen. Dessa verktyg gör det möjligt för besättningarna att låsa siktet på stora obemannade flygplan och slå ut dem långt innan visuell kontakt upprättas.
En cockpit för två personer gör den tunga arbetsbelastningen hanterbar under ansträngande operationer. En pilot fokuserar strikt på att flyga planet, medan den andra operatören kontrollerar sensorerna, spårar rörliga mål och avfyrar styrda vapen.
Lång väg framåt
Att jaga marina ytdrönare utgör en betydligt svårare utmaning för piloter. Små, snabbgående motorbåtar smälter lätt in i havsvågorna, vilket tvingar besättningarna att förlita sig på kustnära radarnätverk och värmekameror för att lokalisera mål i dåligt väder.
Moskva har redan byggt tre prototypmodeller för fälttestning. De officiella testerna kommer dock att sträcka sig fram till slutet av 2028 innan fullskalig produktion och leveranser till aktiva enheter slutligen kan påbörjas.
Med en maxhastighet på närmare 960 km/h och en räckvidd på cirka 1 600 kilometer kommer planet aldrig att vinna en höghastighetsluftstrid. Dess verkliga styrka ligger dock i att erbjuda ett praktiskt, billigt skydd mot ihållande drönarattacker.
