August M
Sommaren i Sydeuropa brukade innebära klarblå himmel och avkopplande värme.
Idag väcker de varmare månaderna en mörkare känsla av fruktan när landskap förvandlas till tändved. När skogsbränder bryter ut undersöker forskare vad som driver lågorna, rapporterar The Guardian.
En farlig förändring
Det senaste vädret i Spanien och Frankrike har förvandlat lokala skogar till riskområden. Enligt The Guardian gjorde den globala uppvärmningen extrema skogsbrandsförhållanden minst 20 gånger mer sannolika i Spanien.
I Frankrike är dessa förhållanden nu dubbelt så sannolika. Forskare från gruppen World Weather Attribution konstaterade att förbränning av kol, olja och gas ligger direkt bakom denna förändring.
En blöt vinter och vår förvärrade situationen. Extra fukt ökade växtligheten, som snabbt torkade ut när sommaren kom. Experter kallar detta för ”whiplash-väder”.
”Det vi ser nu i Spanien och Frankrike går långt bortom vad vi skulle förvänta oss från tidigare händelser”, sade Julie Arrighi, programdirektör vid Red Cross Red Crescent Climate Centre.
Tidigt på säsongen
Utbrotten drabbar Europa betydligt tidigare på året än normalt. Denna tidpunkt har oroat forskare som studerar globala klimatutvecklingar.
”Vi har upprepade gånger sett hur klimatförändringarna ökar de varma, torra och lättantändliga förhållanden som är extremt gynnsamma för skogsbränder”, sade Dr Clair Barnes, forskningsassistent vid Imperial College London. ”Det unika med [julibränderna i Spanien och Frankrike] är att det fortfarande är tidigt på säsongen, och med en ny värmebölja i antågande är dessa fynd extremt skrämmande. Det vi ser är ett tydligt tecken på de eskalerande effekterna av [mänskligt orsakad] uppvärmning.”
Tidigare forskning visade att en tidigare värmebölja i juni krävde 20 000 liv. Den intensiva hettan sög fukt ur jorden och lämnade marken uttorkad i hela regionen.
Giftig luft sprids
Utöver förstörelse skapar bränderna allvarliga hälsorisker. Moln av farlig rök har drivit hundratals kilometer från de aktiva lågorna.
”Röken ökade partikel[förorenings]nivåerna upp till 20 gånger över vad som anses vara ’god luftkvalitet’, och extremt dålig luftkvalitet upplevdes upp till 400 km från bränderna”, förklarade Dr Augustin Colette vid det franska nationella institutet för industriell miljö och risker.
Hälsoberäkningar tyder på att rök från skogsbränder förkortar cirka 1,5 miljoner liv globalt varje år. Med varmare somrar ökar den bördan.
Källor: The Guardian, World Weather Attribution
