Kenneth Glad
Bilder som togs under en nyligen genomförd klättring visar geometriska sprickor som sträcker sig över en dal på Mars. Forskare vid NASA undersöker deras form och kemiska sammansättning för att ta reda på hur terrängen har bildats.
NASA rover Curiosity har fotograferat en stor koncentration av polygonformade sprickor i Valle Grande, ett område på Mars som farkosten nu utforskar.
NASA uppgav att panoramabilden skapades av fotografier som togs den 19 och 20 juni 2026. Varje polygon är omkring 4–8 centimeter bred.
Rovern har stött på liknande formationer tidigare, men aldrig över ett så stort område. Mönstret fortsätter runt Miraflores, en närliggande platåliknande höjd som reser sig omkring sex meter.
”Vi har sett många fascinerande landskap genom Curiositys ögon, men detta hav av polygoner tog andan ur oss”, säger projektforskaren Ashwin Vasavada vid NASA Jet Propulsion Laboratory. ”Vi har noggrant mätt deras former och kemiska sammansättning och hoppas att uppgifterna innehåller ledtrådar till hur dessa strukturer har bildats.”
Forskare testar flera förklaringar
NASA har inte kunnat fastställa en enskild orsak till formationerna. Vissa polygoner som observerats tidigare under uppdraget bildades när lera torkade, medan liknande strukturer också kan uppstå till följd av temperaturväxlingar eller tryck på begravda sediment.
Dessa processer kan lämna olika geologiska och kemiska spår. Forskarna jämför mätningarna från Valle Grande med tidigare observationer för att avgöra vilken process som bäst förklarar formationerna på den nya platsen.
Curiosity har ägnat 14 år åt att undersöka miljöerna kring Mount Sharp sedan landningen den 5 augusti 2012. Tidigare fynd från NASA visar att det en gång fanns sjöar och vattendrag i området.
Uppdraget har också funnit belägg för att det på det forntida Mars fanns vatten, en lämplig kemisk miljö och näringsämnen som förknippas med förhållanden som skulle kunna stödja mikrobiellt liv.
Den organiska kemins ursprung är fortfarande oklart
Curiosity har upptäckt kolbaserade molekyler under utforskningen av Mars. Enligt NASA kan forskarna fortfarande inte avgöra om dessa föreningar bildades genom biologisk aktivitet eller geologiska processer.
Upptäckten är inte ett bevis för att liv har existerat. Däremot visar den att forntida miljöer på Mars hade vissa av de kemiska förutsättningar som förknippas med beboelighet.
Forskarna koncentrerar sig nu på data från Valle Grande. Den omedelbara frågan är om polygonerna huvudsakligen formades av uttorkning, temperaturförändringar, tryck i sedimenten eller någon annan process som ännu inte har identifierats.
Källor: NASA
