Daniel Wolfram
En rysk tidning uppmanar FBI-chefen Patel att ta med gåvor till Putins spioner för att få information.
Det gick inte obemärkt förbi när FBI-chefen Kash Patel meddelade att han skulle åka på ett officiellt besök till Kreml i oktober.
Detta kom som en stor chock i den politiska världen och underrättelsetjänsten. Många fruktade att Patel skulle bli komprometterad.
Och det verkar som att hans besök kommer med villkor från ryssarna.
En oväntad resa till Ryssland
Det rapporterades för en månad sedan av Politico att FBI-chefen Kash Patel planerar ett kontroversiellt besök i Moskva och Sankt Petersburg någon gång i oktober.
En sådan resa är ytterst sällsynt för en sittande FBI-chef. Faktum är att Robert Mueller var den senaste chefen för byrån som besökte Ryssland, redan 2013.
Om besöket blir av kommer Patel sannolikt att träffa FSB, Rysslands motsvarighet till FBI. Det potentiella mötet har redan uppmärksammats av statligt sponsrade kommentatorer i Moskva.
Belastande information om Demokraterna
En av de mest populära och statsvänliga tidningarna, Moskovskij Komsomolets, skrev en lång kolumn om vad som kan komma att hända under besöket.
En analytiker i kolumnen, Vladimir Vasiljev, föreslår att Ryssland kan ha komprometterande uppgifter om amerikanska demokrater som skulle kunna gynna Donald Trump och Republikanska partiet.
”Det antas att Ryssland har någon form av komprometterande uppgifter om Demokraterna, och vi skulle kunna tillhandahålla dem, i en eller annan form, till den amerikanska sidan”, skrev Vasiljev.
Känslig information har ett pris
Denna förmodade information som ryssarna är villiga att dela med FBI kommer dock inte gratis.
”Samtidigt kan amerikanerna också ha något att dela med sig av, eftersom den ryska sidan skulle kunna fråga: ’Vad får vi i gengäld?’ eller undra: ’Vad har ni att säga om den här eller den där frågan?’”, tillade Vasiljev.
Han spekulerade också i att Patel skulle kunna använda resan för att bygga direkta inofficiella kanaler mellan Moskva och Donald Trumps administration, och frågade: ”Vad hindrar FBI-chefen från att agera som medlare eller, säg, en sambandsman?”
Kash Patel under kritik
Det finns skarpa kritiker av Kash Patel och denna förändring inom FBI som ser resan till Kreml som ytterligare ett steg mot att mjuka upp relationerna mellan USA och Ryssland.
Tidigare denna månad avslöjades det att Kash Patel hade etablerat ett oöverträffat nytt underrättelseutbyte med både Kina och Ryssland, som vanligtvis är två av USA:s mest kända motståndare. Detta har väckt intensiv granskning från alla håll, men Patel försvarar detta nya tillväagångssätt.
”De är båda nya och dynamiska relationer, och vi är ytterst medvetna om deras fientliga inställning i många frågor”, sade Patel. ”De kommer inte att sluta, men om vi kan åka dit och uppnå framgångar för Amerika, då måste vi engagera oss.”
Otydliga gränser
Denna kommande resa har också väckt frågor om hur gränserna blir alltmer otydliga för Kash Patel gällande om han är en oberoende förvaltare av Federal Bureau of Investigation eller en springpojke för Donald Trumps personliga vendettor.
Patel har en lång historia av kontroversiella rysslandsrelaterade frågor, ända tillbaka till 2020 innan han blev aktuell som chef för FBI.
Kash Patel tillbringade åren mellan Trumps första och andra mandatperiod med att så tvivel om utredningen om Ryssland av amerikansk valintegritet, och förstärkte Trumps påståenden. Han skrev till och med en barnbok som hånade Demokraterna angående Ryssland.
Det återstår att se om Patels resa till Ryssland faktiskt blir av. Kremls talesperson Dmitrij Peskov uppgav sent förra månaden att han inte hade någon information om besöket.
