Kenneth Glad
Resultaten omfattar anklagelser om missförhållanden som sträcker sig över flera generationer. Tidigare elever har också berättat om hur de påstådda övergreppen påverkade dem långt efter att de lämnat skolan.
En oberoende rapport som beställts av Interlochen Center for the Arts beskriver omkring 70 anklagelser om sexuella övergrepp som rör närmare 50 vuxna med koppling till institutionen i Michigan, från 1950-talet till 2010-talet.
NPR rapporterade att Sanghavi Law Office genomförde granskningen och fann brister i tillsynen som i vissa fall gav vuxna omfattande möjligheter att träffa elever i enrum. Unga som bodde långt hemifrån kunde dessutom ha begränsad kontakt med sina familjer, vilket var en av flera omständigheter som enligt rapporten gjorde eleverna mer sårbara.
Skolan inledde utredningen 2024 efter att en tidigare elev trätt fram med anklagelser mot en person som under lång tid varit lärare och administratör. I ett brev som publicerades tillsammans med resultaten uppgav Interlochen att verksamheten i dag är ”fundamentalt annorlunda än den institution som beskrivs i denna rapport”.
Interlochen har hänvisat till kuratorer, socialarbetare, en psykolog och andra skyddsåtgärder som eleverna har tillgång till i dag. Granskningen har också på nytt riktat uppmärksamheten mot hur tidigare elever uppger att äldre fall hanterades.
En tidigare elev berättar om sina erfarenheter
En av de tidigare elever som har uttalat sig offentligt är Paul Busch, som studerade balett vid Interlochen. Han berättade för NPR att läraren Thomas Clower utsatte honom för sexuella övergrepp 2005, när Busch var 16 år.
Busch hade börjat på skolan med förhoppningen att bygga en professionell danskarriär och såg Clower som en viktig mentor.
”En stor del av min drivkraft handlade om att bevisa att jag räckte till”, sade Busch. ”Att jag var tillräckligt bra och värd att bli älskad.”
Busch uppgav att Clower tog på honom sexuellt under ett besök i lärarens hem, där även en annan tonårig elev befann sig.
Domstolshandlingar som granskats av NPR visar att Clower erkände sig skyldig till försök till sexuellt brott av fjärde graden, ett mindre allvarligt brott. Han dömdes till 90 dagars fängelse och blev skyldig att registrera sig som sexualbrottsling. Interlochen avskedade honom också.
Busch gick senare på Juilliard och arbetade som professionell dansare i mer än ett decennium. Trots framgångarna uppgav han att han under många år kämpade med trauma och missbruk.
Hans fall är en del av en betydligt mer omfattande historia som beskrivs i den externa granskningen. Enligt skolans redogörelse för utredningen omfattar resultaten även anklagelser med koppling till Jeffrey Epstein, som var donator till Interlochen mellan 1990 och 2003, samt två tidigare elever som uppgav att de hade sexuell kontakt med honom efter att ha träffat honom genom institutionen.
Anklagelserna mot Epstein förekommer tillsammans med ett stort antal andra vittnesmål om vuxna med koppling till skolan under flera decennier. Interlochen har sedan dess inrättat en fond för samtalsstöd till berörda tidigare elever och har enligt NPR överlämnat namnen på personer som anklagas för missförhållanden i granskningen till lokal polis.
”De får säga: ’Fallet är avslutat’”, sade Busch. ”Det är fullständigt oacceptabelt eftersom – vet ni vad? – mitt liv pågår fortfarande.”
Han sade också att han hoppas att hans beslut att tala offentligt ska nå andra med liknande erfarenheter:
”Jag hoppas att andra människor förstår att de inte är ensamma.”
Källor: NPR; Sanghavi Law Office externa utredningsrapport
