Kenneth Glad
En ambitiös filmatisering blev berömd av skäl som hade föga med själva berättelsen att göra. Tre decennier senare överskuggas det som faktiskt syntes på bioduken fortfarande till stor del av historien bakom kulisserna.
Den sydafrikanske filmskaparen Richard Stanley hade i åratal försökt filmatisera H.G. Wells The Island of Dr. Moreau och anlitades ursprungligen för att regissera science fiction-skräckfilmen från 1996. Men efter att ha avlägsnats från produktionen under den problemfyllda inspelningen i Australien återvände han på ett av de mest oväntade sätt som går att tänka sig: utklädd till en av filmens varelser.
Golden Globes berättar att statister hjälpte Stanley att i hemlighet ta sig tillbaka till inspelningsplatsen iklädd en djurdräkt. Han behöll masken på även under pauserna och lyckades medverka framför kameran innan hans närvaro upptäcktes.
Flera år senare såg Stanley tillbaka på händelsen i Lost Soul: The Doomed Journey of Richard Stanley’s Island of Dr. Moreau, en dokumentär om filmens ökänt besvärliga produktion. ”Jag hade fullbordat hela resan från kreativ människa till hund”, sade han.
Det ögonblicket kom efter flera år av arbete med att anpassa H.G. Wells roman för film. Stanley hade ursprungligen föreställt sig en mindre science fiction-skräckfilm med fokus på de oroande konsekvenserna av dr Moreaus försök att förena mänskligt och animaliskt liv.
Marlon Brandos medverkan förändrade projektets omfattning. När en stor stjärna knöts till filmen blev projektet dyrare och mer komplicerat, med högre förväntningar och en större produktionsapparat.
Rollbesättningen förblev inte heller stabil särskilt länge. Bruce Willis hoppade av, Val Kilmer anslöt efter att ha begärt färre arbetsdagar, James Woods lämnade projektet och Rob Morrow tog kortvarigt rollen som Edward Douglas innan han slutade efter bara två dagar. David Thewlis blev till slut den strandsatte diplomaten som upptäcker Moreaus experiment.
Inspelningsplatsen förändrades ständigt
När inspelningen väl var i gång i Cairns var problemen inte längre begränsade till rollbesättningen. Brando sköt upp sitt arbete medan han sörjde sin dotters död, och Stanley utsattes för ett allt större tryck när produktionen växte långt bortom den film han ursprungligen hade planerat.
Kilmer bidrog med ytterligare en svårighet. Enligt redogörelsen som publicerades av Golden Globes ifrågasatte han Stanleys regi och utmanade upprepade gånger beslut på inspelningsplatsen, vilket ökade osäkerheten kring en filmskapare som redan kämpade för att behålla kontrollen.
Sedan ingrep vädret. En orkan slog till mot Cairns, skadade kulisser och utrustning och stoppade inspelningen. New Line Cinema beslutade att projektet behövde ett annat ledarskap och avskedade Stanley via fax.
John Frankenheimer, en erfaren regissör känd för att hantera stora produktioner och krävande skådespelare, kallades in med mycket kort förberedelsetid. Hans ankomst innebar också ännu en omgång manusändringar, vilket förde filmen ännu längre bort från Stanleys ursprungliga vision.
Fairuza Balk, som spelade Moreaus dotter Aissa, motsatte sig starkt att Stanley avlägsnades och försökte lämna produktionen. Hon återvände så småningom, men hennes relation med Frankenheimer blev snabbt problematisk.
I Lost Soul beskrev hon den fientliga stämningen i tydliga ordalag: ”Den mannen hatade mig.”
Brando förändrade stämningen
Brandos slutliga medverkan gjorde knappast produktionen mer konventionell. Han anlände med vitt smink i ansiktet, löst sittande kläder, handskar och solglasögon och skapade därmed en version av Moreau som skilde sig markant från den traditionella bilden av en galen vetenskapsman.
Brando fick sina repliker upplästa via en öronsnäcka i stället för att förlita sig på inlärda repliker. Hans intresse för Nelson de la Rosa, som spelade en av Moreaus skapelser, blev ännu ett ovanligt inslag under inspelningen.
Brando ville oftare ha de la Rosa vid sin sida. Senare manusändringar minskade den tyske skådespelaren Marco Hofschneiders roll, medan de la Rosa allt oftare syntes tillsammans med Brando och kläddes på ett sätt som visuellt speglade stjärnan.
Relationerna mellan de ledande personerna förblev ansträngda. Frankenheimer och Kilmer hamnade i konflikt, medan Brando och Kilmer enligt uppgift tävlade om vem som skulle lämna sin trailer först. Förseningarna gjorde att andra skådespelare och medlemmar av filmteamet fick vänta på att inspelningen skulle komma i gång.
Mot den bakgrunden framstår Stanleys hemliga återkomst mindre som en märklig fotnot och mer som en passande symbol för hela upplevelsen. Han hade förlorat regissörsstolen men hittade ändå ett sätt att ta sig tillbaka till inspelningsplatsen, gömd inuti en av de varelser som han själv ursprungligen hade varit med och föreställt sig.
Ryktet levde vidare
När The Island of Dr. Moreau hade biopremiär 1996 ledde turbulensen kring produktionen inte till någon kommersiell framgång. Enligt Golden Globes kostade filmen omkring 40 miljoner dollar och spelade in ungefär 27 miljoner dollar.
Kritikernas mottagande gav berättelsen ytterligare en dimension. Filmen fick sex Razzie-nomineringar, däribland för sämsta film och sämsta regissör, medan både Kilmer och Brando nominerades till sämsta manliga biroll. Brando vann priset, men dök inte upp personligen för att ta emot det.
Trettio år efter premiären 1996 är produktionen fortfarande en av de sällsynta Hollywoodhistorier där berättelsen om hur filmen skapades fick ett liv nästan helt skilt från själva filmen.
Den mest bestående bilden är kanske fortfarande Stanley bakom varelsens mask: filmskaparen som hade avlägsnats från sitt eget projekt men i tysthet ändå lyckades ta sig tillbaka in i bild.
Källor: Golden Globes; Lost Soul: The Doomed Journey of Richard Stanley’s Island of Dr. Moreau
