Daniel Wolfram
Pete Hegseth satsar på att inte behöva demokratiskt stöd.
Briefingar är avgörande för att övertyga Representanthuset och Senaten om att bevilja mer medel till militären. Men hälften av ledamöterna är uteslutna från att delta.
Trots att Republikanska partiet kontrollerar statsmaktens tre grenar är tvåpartssamarbete fortfarande en sund strategi, särskilt när man vill informera sina kollegor om varför regeringen bör få spendera mer pengar på försvaret.
Men chefen för försvarsdepartementet har gjort tvärtom. Och ledamöter från båda sidor är frustrerade över honom.
Utesluter demokraterna
Försvarsminister Pete Hegseth försöker för närvarande få igenom en rekordstor militärbudget på 1,5 biljoner US-dollar från sina kollegor på Capitol Hill. Ändå utelämnade han helt demokratiska ledamöter från gästlistan för två hemligstämplade briefingar.
Att vara hyperpartisk är inte nytt i Trump-administrationen. Det är dock inte en särskilt effektiv strategi när dessa hemligstämplade briefingar snarare fungerar som en säljpresentation för mer försvarsanslag.
Det har skakat om konservativa kollegor. Republikaner varnar för att godkännande av stora finansieringspaket kräver tvåpartssamarbete i senaten, där varje röst räknas.
”Han kallar sig krigsminister, men ironiskt nog vill han inte gå i krig och vinna argumentet med nästan hälften av senatens ledamöter”, sade den republikanske senatorn Thom Tillis till Politico. ”Man måste engagera sig.”
Riskabel budgetstrategi
Tjänstemän hoppas kunna använda en särskild budgetregel för att kringgå demokraterna gällande en del av begäran. Trots det är ett fullständigt godkännande fortfarande beroende av tvåpartssamarbete.
Den republikanske senatorn Mike Rounds uppmanade Hegseth att inkludera oppositionen, även om han noterade att administrationen fruktar potentiella läckor av hemligstämplad information.
”De demokratiska ledamöterna måste informeras”, sade Rounds till Politico. ”Men det måste finnas en tydlig överenskommelse om att informationen som ges till dem inte kan diskuteras offentligt.”
Andra republikaner höll med. ”Jag vet att man ibland vill ha mindre grupper, men jag tycker att det måste vara blocköverskridande”, sade senator Lisa Murkowski till Politico.
Bibehåller MAGA-vanor
Ledande demokrater säger att rutinmässiga personalavstämningar också har upphört efter årtionden av standardrutin.
”De utesluter inte bara demokraterna från hemligstämplade briefingar, de har inte heller den typ av rutinmässiga briefingar med utskottspersonalen i senatens utrikesutskott som har varit kännetecknande sedan jag kom hit för 18 år sedan”, sade senator Jeanne Shaheen till Politico.
Pentagon försvarade sina ansträngningar. Talespersonen Sean Parnell sade att departementet ”förblir fullt engagerat i att arbeta med kongressen” och att ledare ”regelbundet engagerar sig med lagstiftare för att diskutera försvarsbudgeten, beredskapen och nationella säkerhetsprioriteringar.”
Ändå varnar experter för att en utestängning av politiska rivaler skulle kunna lämna Pentagon strandsatt om ledarskapet ändras. I slutändan ligger ansvaret hos Pete Hegseth. Om han inte får tillräcklig finansiering för att fortsätta kriget i Iran, kommer han att behöva svara inför president Trump.
