Kathrine Frich
Anledningen bakom tatueringarna är strikt finansiell och politisk.
Krig kräver en ständig tillgång på människor.
När en nation får brist på lokala trupper söker befälhavare ofta utanför sina gränser efter ny arbetskraft.
Men att hämta in soldater tusentals mil bort kommer med en mörk uppsättning regler.
Global rekryteringskampanj
Under det senaste året har rapporter framkommit om militära rekryterare som samlar in utländska medborgare. Många reser till regionen i jakt på arbete eller utbildning, bara för att finna sig själva pressade mot slagfältet.
Studenter och migranter från Afrika och Asien är vanliga måltavlor. Vissa anmäler sig frivilligt för att säkra en utlovad lön.
Andra möter tvångsrekrytering. Enligt ukrainska underrättelserapporter, citerade av O2, är soldater från minst 21 olika länder för närvarande utplacerade i konfliktzonen.
Berövade sina namn
Att skickas till frontlinjerna är farligt nog. Nu hävdar militära tjänstemän att ryska befälhavare använder en brutal ny metod för att hantera dessa utländska trupper.
Ukrainsk underrättelsetjänst uppger att utländska rekryter tvångsmärks. I stället för att dela ut standardiserade id-brickor tatuerar befälhavare ”serienummer” direkt på deras hud.
Ibland skrivs numret bara på uniformen. Detta berövar soldaterna deras för- och efternamn innan de ens avfyrar ett vapen.
Märket fungerar som en dyster varning. Ukrainska källor beskriver denna brutala tilldelning som en ”enkelresa” rakt in i hårda strider.
Raderar bevisen
Anledningen bakom tatueringarna är strikt finansiell och politisk. När en utländsk soldat dör i strid innebär det identifierande numret att de helt enkelt registreras som ”n/n”, vilket översätts till en oidentifierad soldat.
Eftersom den döde officiellt inte har något namn behöver den ryska militären aldrig kontakta deras anhöriga. Regeringen undviker också att betala ut någon dödskompensation.
Pengar stannar i statskassan. Detta kalla system hjälper också befälhavare att dölja sina verkliga förlustsiffror. Oidentifierade kroppar räknas helt enkelt inte in i den officiella slagfältsstatistiken.
Ekon från det förflutna
Nyheten om praktiken har väckt upprördhet online. Filmer och detaljer som delats av källor som Nexta och Anton Herashchenko har dragit mörka historiska jämförelser.
Kommentatorer på sociala medier påpekade snabbt de skrämmande likheterna med Tredje riket. Att märka människor med nummer var en ökänd taktik i koncentrationsläger.
Andra jämförde det med det sovjetiska gulagsystemet. I dessa läger behandlades politiska fångar som namnlös egendom. Idag utspelar sig samma dystra logik i skyttegravarna i ett modernt krig.
Källor: Ukrainsk underrättelsetjänst, Nexta, Anton Herashchenko
