Mimmo Wiestål Fischetti
Donald Trump håller dörren öppen för att stödja Benjamin Netanyahu i Israels kommande val, men använder samtidigt stödet som en påtryckning för att få den israeliske premiärministern att acceptera nästa steg i USA:s Gaza-plan.
Frågan kan bli avgörande för Netanyahus politiska framtid.
Donald Trump vill se framsteg i sin plan för Gaza och signalerar att hans stöd inför Israels val i oktober kan påverkas av Benjamin Netanyahus agerande.
I en intervju med Fox News sade Trump att det är ”passande” att han håller sig utanför det israeliska valet den 27 oktober, men lade samtidigt till: ”men, jag kanske stödjer någon?.”
Uttalandet tolkas av flera israeliska bedömare som ett sätt att sätta press på Netanyahu.
En amerikansk välsignelse från Trump kan stärka premiärministerns ställning, men ett krav på större eftergifter i Gaza riskerar samtidigt att skada honom bland hans egna väljare.
Gaza-planen skapar ett politiskt dilemma
Trycket ökade efter att Trumps svärson och särskilda sändebud Jared Kushner träffade Netanyahu i Jerusalem för att diskutera nästa fas i fredsplanen.
Planen innebär bland annat att Hamas ska lämna över sina vapen och avveckla sitt tunnelsystem inom 30 till 90 dagar.
Samtidigt krävs att Israel stegvis drar tillbaka sina styrkor från Gaza.
Netanyahu har tidigare motsatt sig en sådan ordning och sagt att Israel endast kommer att lämna områden när Hamas är helt avväpnat.
Efter Kushners möte uppgav Netanyahus kansli dock att Israel kommer att delta i en arbetsgrupp om avväpning och demilitarisering av Gaza.
”Det var överenskommet att det inte kommer att ske någon omgruppering av IDF från Gaza förrän Hamas är helt avväpnat och hela Gaza är demilitariserat – varje vapen, lätt och tungt, och varje tunnel”, sade en tjänsteman från Board of Peace till The Hill.
Samtidigt är frågan politiskt känslig.
Netanyahus politiska varumärke bygger på bilden av honom som en garant för Israels säkerhet, och stora eftergifter till Hamas kan slå hårt mot hans väljarbas.
Den israeliska journalisten Tal Schneider varnar för att en sådan kursändring kan bli ett allvarligt problem för premiärministern.
”Jag tror att om Trump vill att Bibi [Netanyahu] ska förlora, så är det här vägen att göra det: att pressa honom i Gaza-frågan”, sade hon enligt The Hill. ”Det här kommer definitivt att bli, verkligen, det sista slaget för Netanyahu. Det kommer att orsaka honom stor politisk skada.”
Trumpstödet är omstritt inför valet
Netanyahu möter en växande utmaning från Gadi Eisenkot och hans parti Yashar, som enligt flera opinionsmätningar ligger något före Likud.
Frågan är dock hur mycket ett Trumpstöd faktiskt kan påverka väljarna.
Opinionsmätningar visar att förtroendet för den amerikanske presidenten har minskat i Israel.
Enligt en undersökning från Israel Democracy Institute ansåg endast 28 procent av israelerna att Trump prioriterar Israels säkerhet.
Jewish People’s Policy Institute har samtidigt visat att många israeler tvivlar på att Hamas roll i Gaza kommer att försvinna enligt Trumps plan.
Politiska experter är oeniga om effekten av en amerikansk endorsement. Ilana Shpaizman, forskare vid Bar-Ilan-universitetet, bedömer att påverkan kan bli begränsad.
Andra menar att Trump fortfarande kan mobilisera Netanyahus kärnväljare.
Nimrod Novik vid Israel Policy Forum säger att ett stöd från Trump kan få tidigare tveksamma väljare att gå till valurnorna och potentiellt påverka flera mandat i Knesset.
Valet väntas i stor utsträckning bli en omröstning om Netanyahus ledarskap efter Hamas attack den 7 oktober 2023 och det efterföljande kriget.
För Netanyahu handlar den kommande tiden därför om att balansera två mål: undvika en konflikt med Trump och samtidigt inte förlora stödet från den egna politiska basen.
