Jens Asbjørn Bøgen
Den består av både militära och civila flygplan.
När vi talar om Putins skuggflotta tänker vi på det omfattande nätverket av åldrande maritima tankfartyg som används för att kringgå västerländska sanktioner och pristak vid transport av rysk olja.
Förra året rapporterade Reuters att branschkällor uppskattar skuggflottans storlek till mellan 1 200 och 1 600 fartyg.
Men vi kan behöva börja kalla den kända skuggflottan för den maritima skuggflottan, eftersom Putin faktiskt har en annan flotta av detta slag.
En luftburen sådan.
Destination: Afrika
Ny forskning från Center for Advanced Defense Studies (C4ADS) avslöjar hur Ryssland använder ett nätverk av både civila och militära flygplan för att stödja den ryska närvaron i Afrika.
Över 75 flygningar gick till Sahelregionen – ett övergångsbälte i Afrika som sträcker sig ungefär 5 400 till 6 000 kilometer från Atlanten till Röda havet – bara mellan januari 2025 och juli 2026, enligt rapportering från Euractiv.
Det är ett skuggaktigt luftburet försörjningsnät. Strategin speglar nära Rysslands maritima skuggflotta, som kringgår västerländska oljebegränsningar med osanktionerade tankfartyg.
I stället för att enbart förlita sig på statsflygplan blandar Moskva officiella försvarsflygplan med privata kommersiella flygbolag. En hårt sanktionerad militär transportör vid namn Flight Unit 224 ledde ökningen.
Ändå undviker flera nyckelaktörer straff helt och hållet. Osanktionerade privata flygbolag som Sapsan Airlines och Liz Aviation fortsätter att flyga dessa avgörande rutter utan att möta några västerländska finansiella påföljder.
Rutter via nav
Flygrutter skiljer sig åt beroende på vem som äger flygplanet. Ryska statsflygplan flyger via militärbaser i Syrien och Libyen, medan privatjet passerar genom livliga kommersiella nav i Turkiet, Algeriet och Förenade Arabemiraten.
Europeiska lagstiftare vill att detta kryphål stängs omedelbart. Den tjeckiske Europaparlamentarikern Tomáš Zdechovský uppmanade EU-ledare att agera snabbt mot de inblandade företagen.
”Om dessa flygplan och företag medvetet transporterar rysk militär personal eller militärrelaterad last för att stödja Afrikakåren, bör de möta riktade sanktioner, oavsett var flygplanen är registrerade”, sade Zdechovský till Euractiv.
Utvidgning av baserna
Libyen fungerar nu som den centrala knutpunkten för dessa operationer. Africa Defense Forum, med hänvisning till amerikansk underrättelsedata, rapporterade att Moskva planerar att uppgradera sex flygbaser runt om i landet.
Dessa utökade anläggningar kommer snart att stödja stridsflygplan, luftvärn och stridsdrönare. Detta ger Ryssland en permanent avfyrningsramp över centrala och södra Afrika.
Ryska militära förflyttningar sprider sig långt bortom Afrika också. I Östersjön upptäcktes nyligen en modern fregatt packad med hypersoniska missiler som dröjde sig kvar nära en tysk ö.
