Daniel Wolfram
Den nya studien visar att minst 25 procent av före detta spelare har utvecklat allvarliga hjärnskador, men gör NFL något för att ytterligare förhindra hjärnsjukdomen?
En potentiellt stor skandal har precis drabbat National Football League (NFL).
Samtidigt som en av ägarna greps för att ha försökt köpa sex, har en helt ny medicinsk studie avslöjat hur farligt det är att spela amerikansk fotboll.
Veckor innan säsongen ska dra igång har fokus på hjärnskador orsakade av sportens brutalitet chockat NFL-världen.
CTE hittades i nästan en fjärdedel av de undersökta hjärnorna
Amerikansk fotboll beskrivs ofta som en blandning av gladiatorkamp och schack. Schackdelen kommer från taktiken och de intrikata strategierna, medan gladiatordelen kommer från spelets våldsamma natur och de upprepade slagen mot huvudet.
Sedan kronisk traumatisk encefalopati (CTE), en farlig hjärnsjukdom orsakad av upprepade trauman mot huvudet, först kopplades till spel i NFL för 20 år sedan, har det spekulerats bland medicinsk personal om hur många NFL-spelare som kommer att drabbas av tillståndet.
En ny studie har besvarat några av dessa frågor. Tyvärr finns det inga positiva svar, då nästan var fjärde som har spelat i ligan löper stor risk att drabbas av CTE.
Dr Daniel Daneshvar, huvudförfattare till den nyligen genomförda studien, säger att det inte råder någon tvekan om vad som orsakar detta. ”Det är en neurodegenerativ sjukdom där vi känner till och har fullständig kontroll över risken.”
Nya data med enbart dåliga nyheter
Studien, som genomfördes av medicinska forskare, undersökte hjärnor från 235 avlidna före detta spelare som donerats till dem mellan 2016 och 2021. Totalt avled 878 före detta spelare under den specifika tidsperioden. Åtminstone 215 av de 878 avlidna spelarna hade bekräftad CTE.
Det är minst 24,5 procent av alla spelare som avled mellan 2016 och 2021 och diagnostiserades med hjärnsjukdomen, även om antalet sannolikt är mycket högre eftersom de inte hade möjlighet att undersöka de återstående 643 hjärnorna.
CTE är en hjärnsjukdom som för närvarande endast kan spåras postumt. Det finns ingen synlig bild som framträder vid en medicinsk undersökning för att indikera CTE. Symtomen är dessutom vitt skilda, från minnesförlust till humörförändringar som depression eller ovanligt aggressivt beteende.
NFL har i åratal försökt dölja det
NFL är en mångmiljardindustri. Förra året genererade ligan 23 miljarder US-dollar i intäkter. En utbredd hjärnsjukdom bland spelarna passar inte väl in i affärsplanen. Sedan 90-talet har NFL försökt tona ner risken att utveckla CTE vid spel i ligan.
Men den här nya rapporten kan vara svår att ignorera, liksom vittnesmålen från före detta spelare när de talar om CTE.
”Det är inget som tas upp, det är inget som spelare vill prata om”, sade Randy Grimes, som spelade center för Tampa Bay Buccaneers från 1983 till 1992. ”Vi skulle förmodligen kunna komma längre i vår forskning om vi pratade mer om det. Men spelare vill inte göra det. De vill inte tro att de har det, de vill inte tro att de ser det. Innerst inne vet vi alla att förmodligen majoriteten av oss kommer att ha någon form av CTE.”
Kommer NFL att agera?
Före detta spelare tenderar också att avlida vid en lägre ålder än den genomsnittliga livslängden i USA. Två av Grimes lagkamrater avled och diagnostiserades därefter med CTE. De var 45 respektive 57 år gamla.
Det har också funnits framstående legender och all-stars som har tagit sina liv. Hall of Famer Junior Seau avled vid 43 års ålder och den tidigare ”Man of the Year”-mottagaren Dave Duerson hann bara fira sin 50-årsdag innan han tog sitt eget liv.
Andra, som Aaron Hernandez och Phillip Adams, var dömda mördare som också fick CTE diagnostiserat i sina hjärnor. Det spekuleras i att CTE från fotbollsspel bidrog till deras våldsamma beteende.
NFL lovar att göra spelet säkrare utan att gå in på detaljer om vilka specifika förändringar det kommer att innebära.
”NFL strävar kontinuerligt efter att göra amerikansk fotboll säkrare, bland annat genom att implementera strategier för att minska hjärnskakningar och huvudtrauman”, sade ligan i ett uttalande. ”NFL är fortsatt engagerat i att säkerställa att NFL-gemenskapen har tillgång till en robust – och expanderande – uppsättning resurser för att förbättra sitt fysiska och mentala välbefinnande.”
Forskare hoppas snart kunna kliniskt diagnostisera CTE hos levande personer med samma säkerhet som när personer med Parkinsons och Alzheimers diagnostiseras.
