Christine Drews Sieger
Kinesiska censorer rensade snabbt användarvideor av de dödliga störtfloderna i Tibet från inhemska plattformar.
Övervakningsfilmer från Gyirong Port fångade nyligen en massiv störtflod som slet genom bergspasset som förbinder Nepal och Tibet.
Hundratals människor flydde för sina liv när vattenmassorna förstörde kritisk infrastruktur längs gränsövergången.
Globala nyhetsnätverk plockade snabbt upp den dramatiska videon av katastrofen. Inom Fastlandskina visade statliga medier endast en enstaka stillbild medan censorer snabbt ingrep för att rensa användarvideor från inhemska plattformar.
Sörjande familjer utanför regionen kämpar för att hitta någon information om saknade släktingar, rapporterar BBC.
Direkta vittnesmål från överlevande är nästan omöjliga att hitta allt eftersom klipp på nätet försvinner.
Strikt statlig kontroll
Rapportering på plats är nästan omöjlig eftersom utländska journalister står inför stränga reserestriktioner i Tibet.
Lokalbefolkningen tar också enorma risker, eftersom delning av ogodkända videor eller samtal med internationella reportrar kan leda till att de snabbt grips av säkerhetsstyrkor.
Enligt BBC utgör etablerandet av direktkontakt med källor i Lhasa en kommunikationsutmaning som är ännu svårare än att arbeta i hårt kontrollerade mecenatregimer som Nordkorea.
International Campaign for Tibet uppmanade kinesiska myndigheter att ”offentliggöra fullständig och verifierbar information om skadorna och offren” i stället för att radera inlägg på nätet.
Statliga medier valde i stället att lyfta fram officiella insatser i nödläget. I stället för att ta upp de mänskliga förlusterna visade officiella sändningar räddningspersonal som navigerade genom farliga floder och bergig terräng för att nå isolerade områden.
Att skydda den sociala ordningen
Högsta politiska ledare agerade snabbt efter katastrofen. Premiärminister Li Qiang reste direkt till gränsregionen för att övervaka röjningsarbetet, vilket markerar ett sällsynt tidigt besök av en högt uppsatt tjänsteman efter en tragedi.
Peking beordrade lokala partimedlemmar att intensifiera hjälpinsatserna samtidigt som de aktivt formade den allmänna opinionen.
Officiella meddelanden instruerade arbetare att ”göra allt för att upprätthålla den sociala ordningen och säkerställa stabilitet och allmänhetens förtroende i de katastrofdrabbade områdena.”
Pekings hårdhänta informationskontroll härrör från en oro för att allmänhetens sorg ska förvandlas till en politisk motreaktion mot otillräcklig infrastruktur och fördröjda räddningsinsatser.
Som ett resultat kommer miljontals kinesiska medborgare sannolikt aldrig att få veta tragedins fulla omfattning, rapporterar BBC.
När censur kan kosta människoliv
Kinas hårda kontroll över informationen kan också få konsekvenser utöver landets offentliga bild.
Enligt ABC News varnar aktivister för att raderingen av ögonvittnesskildringar döljer avgörande detaljer om instängda överlevande.
Med invånare som är för rädda för att rapportera lokal förstörelse hämmar detta informationsmörker direkt hjälpinsatserna.
Medan sökandet efter överlevande fortsätter har försvinnandet av förstahandsuppgifter väckt frågor om huruvida censuren i sig kan bli ännu ett hinder för hjälparbetet.
