Christine Drews Sieger
USA:s utrikesdepartement lanserar ett initiativ på 11 miljoner dollar för att motverka kinesisk propaganda genom att betala innehållsskapare i Sydostasien 2 500 dollar var för att främja innehåll som ligger i linje med USA:s utrikespolitik.
Det uppmärksammade dokumentläckaget var tänkt att avslöja olaglig inhemsk censur vid en nedlagd enhet inom USA:s utrikesdepartement.
Konservativa kritiker har länge hävdat att anställda i hemlighet riktade in sig på amerikanska medborgare under täckmantel av att bekämpa propaganda.
Tidigare enhetschefer avvisar bestämt dessa påståenden. De står fast vid att enheten helt och hållet fokuserade på utländska operationer från länder som Ryssland, Kina och Iran.
”Om det avgörande beviset var en rapport om könsrelaterad desinformation känns det som att de gick bet”, sa Carrie Goux, tidigare tillförordnad ställföreträdande samordnare, till The Guardian. ”Det verkar inte finnas någonting alls här.”
Köpa inflytande
Kongressen drog in finansieringen för det ursprungliga centret 2024, vilket ledde till dess fullständiga nedläggning året därpå.
Interna förslagsdokument visar dock att utrikesdepartementet aktivt bygger upp en ny kampanj för att motverka kinesisk propaganda över hela Sydostasien.
Utrikesdepartementets nya strategi på 11 miljoner dollar syftar till att förskjuta regionala narrativ genom att finansiera lokala röster på nätet.
Enskilda innehållsskapare i Sydostasien kan få 2 500 dollar var för att publicera innehåll som ligger i linje med USA:s utrikespolitiska intressen.
Programmet finansierar även studieresor direkt till USA och sammankomster för skapare.
Tidigare tjänstemän varnar för att utkontraktering av detta diplomatiska arbete till privata entreprenörer inte bara är dyrare för skattebetalarna, utan också undergräver USA:s trovärdighet utomlands.
”USA har förlorat sin plats vid bordet”, varnade Goux och påpekade att den offentliga trovärdigheten snabbt urholkas i processen, enligt The Guardian.
En motsättning i strategins hjärta
Denna svängning blottar en tydlig motsättning i Washingtons utrikespolitik.
Samtidigt som konservativt tryck framgångsrikt avskaffade Global Engagement Center på grund av befarad censur, återuppbygger utrikesdepartementet nu tyst exakt samma kapacitet under ny ledning.
Som tidigare tjänstemän påpekar har regeringen inte övergett uppdraget – den har helt enkelt flyttat det bakom stängda dörrar, och betalar sannikt privata entreprenörer mer pengar för mindre insyn, enligt The Guardian.
