Jens Asbjørn Bøgen
Bakom de dagliga uppdateringarna av lägeskartan på östfronten har en av Moskvas största strategiska satsningar i år i det tysta fallit samman.
I över ett år har ryska trupper försökt öppna en väg runt den kedja av befästa städer som utgör det ukrainska försvaret av Donbas.
Torsdagen den 17 september meddelade den ukrainske generalen som ansvarar för motoffensiven att ena halvan av denna plan var avklarad.
Brigadgeneral Andrij Biletskyj, befälhavare för Ukrainas 3:e armékår, sade till Ukrinform att den norra armen av Rysslands planerade inringning av Donetsk-fästningsbältet ”i praktiken har besegrats och förintats”.
En plan med två kniptångsarmar som skulle slutas vid Barvinkowe
Biletskyj redogjorde för den ryska planen med ovanlig detaljrikedom. Moskvas avsikt var att undvika en blodig frontalattack mot industristäderna Slovjansk, Kramatorsk, Drusjkivka och Kostjantyniwka genom att omringa dem från två sidor.
En kniptångsarm skulle avancera norrut genom Dobropillja; en annan skulle rycka fram söderut från Lyman-området genom Svjatohirsk.
De två grupperna skulle förenas vid staden Barvinkowe och skära av fästningsbältet från dess bakre områden.
Den norra armen är den som, enligt Biletskyj, nu har misslyckats. Om de ryska styrkorna inte kan återupprätta hotet om en inringning, menar Biletskyj, kommer de att tvingas attackera fästningsstäderna direkt – en operation som han beskrev som betydligt mer smärtsam och kostsam än att inta dem ”utan strid”.
Analytiker är överens: Kniptångsrörelsen har stoppats
Institute for the Study of War (ISW) bedömer i sin lägesrapport från den 15 september att Biletskyj har rätt i sitt påstående att den ryska kniptångsrörelsen har stoppats.
Enligt analytikerna konstaterar till och med den Kreml-kopplade militärbloggaren Rybar att även om den ukrainska motoffensiven ännu inte har tillfogat de ryska styrkorna ett strategiskt nederlag i området, kommer den att ”fördröja attacken”. Han påpekar att en del av den norra flanken av gruppen ”Syd” nu förblir oskyddad i händelse av ytterligare ukrainska attacker.
Han varnar också för att ukrainska drönaroperatörer kommer att kunna skära av försörjningslinjerna till frontlinjen.
Vad som gjorde det möjligt: Operation Vivaldi
Krossandet av den norra armen är den strategiska vinsten från en flera månader lång ukrainsk motoffensiv i Lyman-området, som 3:e armékåren först denna vecka offentligt bekräftade.
I ett meddelande den 15 september kallade Biletskyj aktionen ”Operation Vivaldi” och förklarade att man hade rensat cirka 75 kvadratkilometer från ryska infiltratörer och befriat ytterligare 10, samtidigt som Rysslands 20:e och 25:e arméer hade drabbats.
Motoffensiven pågick under en informationsblackout i flera månader innan kåren gick ut offentligt. Biletskyj sade att operationen hade ”fyra säsonger”, och att detta bara var den första.
Sydfronten är ännu inte över
Biletskyj var noga med att inte utropa seger i den större striden. Även om den södra armen mot Dobropillja hade stoppats, förblev förhållandena där svåra.
Ukrainska och oberoende observatörer beskriver fram till mitten av september ett ihållande ryskt tryck på Dobropillja-axeln med en ökning av små anfallsgrupper som försöker infiltrera de ukrainska linjerna.
Befälhavarens uttalade nästa uppgift är att förhindra återuppbyggnaden av den norra armen: ”att förlama logistiken, förlama de bakre områdena och hindra ryssarna från att förnya denna offensiv”, som han uttryckte det enligt Ukrinform.
