Filip Wollin
Tecknet i ögonen kopplas till problem med hjärtat.
Ögonen kan avslöja mer om hälsan än man kanske tror.
Många går regelbundet till optikern för att kontrollera synen och se om det har skett några förändringar.
En ögonundersökning handlar ofta om synskärpa, glasögon och hur bra man ser på olika avstånd. Men i näthinnan finns också både nervceller och mycket små blodkärl.
Problem med hjärtat kan samtidigt vara betydligt svårare att upptäcka. Vissa besvär kommer bara tillfälligt och kan ha hunnit försvinna när patienten väl undersöks.
Det gäller bland annat oregelbundna hjärtslag. Eftersom rytmrubbningar kan komma och gå lyckas ett vanligt EKG inte alltid fånga problemet.
Därför försöker forskare hitta nya sätt att upptäcka risker tidigare. Nu pekar en stor studie på en oväntad ledtråd i ögonen.
Förändringar i näthinnan
Forskare vid University College London och Moorfields Medical Centre analyserade ögonbilder från omkring 90 000 personer.
Studien publicerades i tidskriften PLOS Digital Health.
Forskarna såg skillnader i näthinnan hos personer med förmaksflimmer jämfört med personer som inte hade diagnosen.
Bland de drabbade var de så kallade makulagangliecellerna tunnare. Dessa celler spelar en viktig roll för bland annat skarp syn och färgseende.
Även ett lager i näthinnan som kallas mGCIPL var tunnare hos personer med rytmrubbningen. Lagret består av nervceller längst bak i ögat och hjälper till att föra signaler vidare mot hjärnan.
Ju tunnare lagret var, desto större var sannolikheten för att personen hade diagnostiserats med förmaksflimmer.
Om tillståndet inte upptäcks kan risken för bland annat stroke, hjärtsvikt och för tidig död öka.
Kunde synas fyra år tidigare
Särskilt intressant var vad forskarna såg hos personer som ännu inte hade förmaksflimmer när ögonen fotograferades.
De som senare utvecklade rytmrubbningen hade i genomsnitt ett tunnare mGCIPL redan fyra år innan de lades in på sjukhus.
Forskarna tror att förändringarna kan ha samband med små, tysta stroke i hjärnan, som kan förekomma vid förmaksflimmer. Försämrat blodflöde kan påverka nervcellerna i näthinnan och göra lagret tunnare.
Om resultaten bekräftas i fler studier skulle vanliga ögonundersökningar alltså kunna hjälpa till att upptäcka personer som behöver undersöka hjärtat närmare.
Det skulle i sin tur kunna göra det möjligt att sätta in behandling tidigare och därmed minska risken för bland annat stroke.
Forskargruppen såg också andra möjliga samband mellan förändringar i ögat och olika sjukdomar, däribland Parkinsons sjukdom, Alzheimers sjukdom, schizofreni, hjärt-kärlsjukdomar och stroke.
