Jens Asbjørn Bøgen
En filminspelning som beskrevs som en europeisk dokumentär verkade helt vanlig tills reportrar kopplade in en mikrofon.
Ett filmteam organiserat från Moskva reste genom Europa för ett projekt som producenterna beskrev som en dokumentärserie om den sociala och ekonomiska stämningen på kontinenten.
Teamet bad om intervjuer med parlamentsledamöter, pensionerade militärofficerare och energianalytiker och rörde sig med uppehållstillstånd utfärdade av EU-medlemsstater.
Denna vecka grep tjeckisk polis två medlemmar av teamet i Prag, Vitalij Tjasjtjuchin och Igor Dolmatov, och beordrade dem att lämna landet inom tre dagar.
Utredare drog slutsatsen att de två arbetade för Rybar, den Kreml-kopplade militära Telegram-kanalen som nu är föremål för sanktioner från EU och Storbritannien.
Reportrar från det tjeckiska mediet Seznam Zprávy gillrade en fälla: de arrangerade ett möte i Prag genom att utge sig för att vara mellanhänder för Bohumil Kartous, en tjeckisk expert på mediekunskap och desinformation.
Via en dold mikrofon sade Tjasjtjuchin till reportrarna: ”Det är Rybar-projektet. Ni kanske känner till det. Det är Rybar.”
Ett spår som leder till den ryska underrättelsetjänsten
Tjasjtjuchin, som har haft tyskt uppehållstillstånd i över tio år och regelbundet arbetar för de sanktionerade ryska medierna Izvestija, Kanal 5 och Ren TV, förhördes i cirka nio timmar.
Båda männen uppgav för polisen att de arbetade för Izvestija, en tidning som omfattas av EU-sanktioner.
Filminspelningen organiserades av Boris Dvorkin, en producent från Moskva. Seznam Zprávy fann att Dvorkins utställningsprojekt stöddes av stiftelsen ”Fäderneslandets historia”, som grundades genom ett dekret från Vladimir Putin och leds av Sergej Narysjkin, chef för Rysslands utrikesunderrättelsetjänst (SVR).
Rybar grundades 2018 av Michail Svintjuk, en tidigare pressekreterare vid det ryska försvarsministeriet, som en gång organiserade pressresor till Syrien för ryska journalister. Kanalen har nu över 1,5 miljoner Telegramprenumeranter och citeras ofta av västerländska analytiker för sina frontlinjekartor över kriget i Ukraina.
En schengenomfattande operation
Teamets planerade resväg sträckte sig över hela det gränslösa Schengenområdet.
Enligt Seznam Zprávy var inspelningen, förutom i Tjeckien, även planerad i Slovakien, Serbien, Bosnien och Hercegovina, Österrike, Ungern, Belgien och Frankrike.
Tjasjtjuchin och Dolmatov reste från Berlin till Prag.
De tjeckiska säkerhetstjänsterna uppgav att de hade informerat sina tyska motsvarigheter och fortsatte utredningen. Enligt tjeckisk lag kan brott mot EU-sanktioner bestraffas med upp till åtta års fängelse eller ett administrativt bötesbelopp på upp till 50 miljoner tjeckiska koruna.
Svintjuk fördes i juni 2023 upp på EU:s sanktionslista som medlem av en arbetsgrupp som Putin inrättade i december 2022 för att koordinera den ryska mobiliseringen för kriget i Ukraina.
Seznam Zprávy noterar att USA år 2024 utfäste en belöning på upp till 10 miljoner US-dollar för information om Rybar, som finansierats av den avlidne Jevgenij Prigozjins Wagnergrupp samt det ryska statliga företaget Rostec.
