Kenneth Glad
Vi delar vår planet med miljontals andra arter, och deras dolda världar har fascinerat oss i generationer. Vi söker ständigt sätt att överbrygga den klyftan. Men vissa experter varnar för att våra nya, glänsande verktyg kan göra mer skada än nytta.
Artificiell intelligens (AI) gör snabba framsteg inom djurbeteendeforskningen. Rubriker antyder ofta att forskare är nära att knäcka en hemlig kod för att kommunicera med vilda djur.
För Stephanie King är detta ett djupt felaktigt mål. Forskaren vid University of Bristol ägnar sina dagar åt att studera delfiner utanför västra Australiens kust.
The Guardian rapporterade att hon anser att strävan efter en högteknologisk tolk är oerhört missvisande: ”Jag tror att vi gör djuren en björntjänst genom att fokusera på den frågan.” Delfiner bearbetar sin vattenvärld på ett sätt som människor knappt kan förstå.
De förlitar sig på ljud för att navigera. För dem kan ekolokalisering faktiskt kännas som en fysisk beröring.
Oönskade avbrott
Andra djurexperter delar samma oro. Joyce Poole har studerat savannelefanter i årtionden, och hon finner språkmålet helt frustrerande.
”Jag blir ganska uppgiven av målet att kunna prata med djuren”, sade hon. Enligt tidningen föredrar Poole att fokusera på vad elefanterna faktiskt tänker.
Att infoga våra röster i vilda livsmiljöer medför högst verkliga risker. Vid New York University påpekar César Rodríguez-Garavito den mörka sidan av denna teknik.
Han fruktar en fruktansvärd framtid. Föreställ dig turister och företag som trakasserar vilda djur med artificiella anrop: ”Mardrömsscenariot är ett där vi avbryter deras kommunikation och deras liv efter behag, bara för vår underhållning.”
Ett blufftrick
All denna spänning kring djuröversättning distraherar från den hårda vetenskapen. Teknikinvesterare pumpar in enorma summor i otestad programvara.
Den marina däggdjursexperten Luke Rendell berättade för The Guardian att hypen har överträffat verkligheten. ”Det har funnits en idé om att AI kommer att hitta något som vi inte kunde.”
Han höll inte tillbaka. ”Det är något av ett blufftrick, tror jag”, förklarade han.
De flesta fältforskare är överens om att god forskning helt enkelt kräver tålamod. King tvingar fortfarande sina studenter att identifiera delfiner manuellt snarare än att använda automatiserad programvara. Hon är starkt övertygad om att förståelse för djurs beteende kräver långsamt och medvetet arbete: ”Om du verkligen vill förstå beteende, då spelar detaljerna roll.”
Källa: The Guardian
