Trump besöker Alabama nästa vecka – men platsen är ologisk, enligt expert

Donald Trump har bara några veckor kvar att utnyttja sin presidentröst innan amerikanerna i november bestämmer kontrollen över kongressen.

Republikanerna har flera konkurrensutsatta val runt om i landet som kräver uppmärksamhet, vilket gör varje presidentkampanjstopp till en potentiellt värdefull politisk tillgång.

Trumps nästa destination väcker därför en uppenbar fråga.

Varför Alabama?

Presidenten kommer att resa till Mobile den 2 oktober för ett kampanjmöte inför mellanårsvalet, vilket skickar honom till en av USA:s mest pålitligt republikanska delstater, samtidigt som hans parti kämpar i betydligt mindre förutsägbara områden på andra håll.

Trump 47 Committee har nu formellt tillkännagivit evenemanget vid Mitchell Center på University of South Alabama. Dörrarna beräknas öppna klockan 15.30, och Trump förväntas inta scenen klockan 18.00, enligt Politico.

Alabama är knappast den självklara platsen för panik

Republikanerna försvarar sig i flera val som normalt sett skulle ge partiet betydligt mindre anledning till oro.

Alabama passar inte direkt in i den kategorin.

Demokraterna anses generellt inte vara seriösa utmanare till delstatliga ämbeten där i år, vilket gör att presidentens besök i Mobile under den sista delen av mellanårsvalskampanjen är en ovanlig prioritering av Trumps tid.

Ändå innehåller Alabamas kongresskarta ett val med betydligt mer spänning.

Den demokratiske representanten Shomari Figures försöker behålla Alabamas andra kongressdistrikt mot den republikanske delstatsrepresentanten Rhett Marques.

Figures representerar för närvarande distriktet, medan Marques säkrade den republikanska nomineringen i augusti.

Den senaste omfördelningen av valkretsar har gjort den politiska terrängen betydligt mer fördelaktig för republikanerna. En intern demokratisk opinionsundersökning som genomfördes i juni visade ändå en anmärkningsvärt jämn kamp, där Marques fick 45 procent och Figures 44 procent bland 400 sannolika väljare.

Partisponsrade opinionsundersökningar bör behandlas med försiktighet, och undersökningen gjordes innan Marques vann den republikanska nomineringen. Ändå ger den åtminstone viss indikation på varför republikanerna kanske inte vill lämna platsen obevakad.

Trump har stöttat Marques, vars kampanj uttryckligen främjar sitt stöd för presidentens agenda.

Det finns en geografisk hake

Mobile kan tyckas vara en lämplig plats för Trump att ge Marques en presidentiell skjuts.

Valkartan gör den förklaringen något mer komplicerad.

Mobile ligger utanför det nykonfigurerade andra distriktet, även om Figures har långvariga band till staden och har ett kongresskontor där.

Figures distrikt täcker istället stora delar av sydöstra Alabama, inklusive Montgomery, Wiregrass och countyn över det östra Black Belt.

Trumps besök kan därför inte enbart reduceras till att kampanja inom ett konkurrensutsatt distrikt i representanthuset.

En bredare republikansk mobilisering kan vara en del av attraktionen.

Alabama har också flera Trump-allierade som söker höga ämbeten i november, vilket ger presidenten gott om vänligt politiskt sällskap under sin resa.

Trump har vänner på Alabamas valsedel

Den republikanske representanten Barry Moore kandiderar till den amerikanska senaten, medan senator Tommy Tuberville söker guvernörsposten mot den tidigare demokratiske senatorn Doug Jones.

Trumps relation till Alabamas politik sträcker sig långt bortom den nuvarande kampanjen.

Mobile har en särskilt anmärkningsvärd plats i hans politiska historia. Trump höll ett massivt rally där under sin första presidentkampanj 2015, långt innan hans förvandling från känd affärsman till den dominerande figuren inom republikansk politik.

Hans återkomst mer än ett decennium senare sker under helt andra omständigheter.

Trump är nu en sittande president som försöker skydda sin kongressmajoritet snarare än en outsider som försöker övertyga republikanska väljare om att han hör hemma i Vita huset.

South Carolina fick liknande presidentiell uppmärksamhet förra månaden, när Trump kampanjade där under en republikansk primärvalsrunda. North Carolina, en betydligt mer konkurrensutsatt delstat, stod på hans schema förra veckan.

Alabama får nu sin tur.

Ett tillkännagivande på 2,5 miljarder US-dollar ger läglig timing

Trump anländer också kort efter att hans administration levererat betydande ekonomiska nyheter för Mobile.

Transportminister Sean Duffy meddelade den 18 september att Alabama Toll Road, Bridge, and Tunnel Authority skulle få ett federalt lån på upp till 2,52 miljarder US-dollar för Mobile River Bridge and Bayway-projektet.

Federala transporttjänstemän beskriver det som det största infrastrukturprojektet i Alabamas historia.

Planerna inkluderar en ny sexfilig bro över Mobile River, ytterligare kapacitet på Bayway och andra transportförbättringar runt Mobile och Baldwin countyn.

Hela projektet har en beräknad kostnad på cirka 5,3 miljarder US-dollar, där det federala TIFIA-lånet täcker en betydande del av finansieringen.

Ett sådant tillkännagivande ger Trump en betydande lokal framgång att peka på när han når Gulfkusten.