Nicolai Haugsted
Trump firar ett investeringspaket på 200 miljarder US-dollar, men Sydkorea har ett ganska viktigt förbehåll.
Donald Trump hade några mycket stora siffror att visa upp från Ovala rummet under onsdagen.
Sydkorea, meddelade han, förberedde sig för att investera så mycket som 200 miljarder US-dollar i amerikanska energiprojekt. Pengarna skulle gå till kärnkraft, ett gigantiskt gaseldat kraftverk i Texas och en sedan länge diskuterad LNG-pipeline som sträcker sig över Alaska.
Ett sådant tillkännagivande ger presidenten ett betydande ekonomiskt argument bara veckor före mellanårsvalet i november.
Seoul tillhandahöll dock snart en viktig fotnot till firandet.
Sydkoreanska tjänstemän bekräftade det bredare investeringsramverket och Texas-projektet, men sade att deltagandet i det enorma Alaska LNG-projektet faktiskt inte har beslutats. Ytterligare diskussioner krävs också innan de föreslagna kärnkraftsprojekten får ett slutgiltigt investeringsbeslut.
Trump kan därför ha presenterat ett kolossalt paket, men delar av det ligger fortfarande på Sydkoreas granskningsbord, enligt Reuters.
Trump presenterar mycket stora siffror
Sydkorea gick förra året med på ett amerikanskt investeringspaket på 350 miljarder US-dollar som en del av ett bredare handelsavtal med Washington. Ungefär 150 miljarder US-dollar öronmärktes för skeppsbyggnad, vilket lämnade ytterligare 200 miljarder US-dollar för strategiska investeringar.
Under onsdagen kom äntligen en tydligare bild av vart Trump vill att den andra potten pengar ska gå.
”Tack vare de avtal min administration har säkrat med Republiken Korea kommer de att investera upp till 200 miljarder US-dollar”, sade Trump.
Planer som presenterades i Washington inkluderar åtta storskaliga kärnreaktorer, en gaseldad kraftanläggning i Texas och Alaska LNG-projektet. Seoul har bekräftat Texas-projektet på 22,3 miljarder US-dollar, som förväntas leverera el till energikrävande anläggningar, inklusive AI-datacenter.
Sydkoreanska investeringar kopplade till de föreslagna kärnkraftverken kan uppgå till 120 miljarder US-dollar, medan över 50 miljarder US-dollar har associerats med Alaska LNG.
Alaska kommer med en ganska stor asterisk
Trump har förespråkat Alaska LNG som en del av sin strävan att utöka amerikansk energiexport, särskilt mot asiatiska marknader.
Planerna innebär en cirka 800 miles lång pipeline som transporterar naturgas från Alaskas North Slope till den södra delen av delstaten, där den kan flytande och skeppas utomlands. Projektet har i åratal brottats med frågor om finansiering, kostnad och kommersiell lönsamhet.
Sydkorea är inte redo att skriva ut checken ännu.
”Inget beslut har fattats om huruvida man ska investera eller om investeringens storlek”, sade Seouls industriministerium.
Tjänstemän sade att deras granskning skulle överväga om projektet är kommersiellt meningsfullt och följer relevanta rättsliga förfaranden. Sydkoreas president Lee Jae Myung har likaså betonat att kommersiell lönsamhet måste fastställas innan Alaska- och kärnkraftsprojekten fortsätter.
Seouls ståndpunkt är följaktligen snävare än vad Trumps tillkännagivande antyder: att granska Alaska-projektet är ännu inte detsamma som att gå med på att finansiera det.
Texas är mycket närmare ett färdigt avtal
Mycket mindre tvetydighet omger Texas-delen av paketet.
Sydkorea har valt ett gaseldat kraftprojekt i Encinal som den första bekräftade investeringen under det strategiska programmet på 200 miljarder US-dollar, och satsar cirka 22,3 miljarder US-dollar på anläggningen.
Efterfrågan på el från datacenter, halvledarproduktion och andra kraftintensiva industrier har gjort ny produktionskapacitet alltmer värdefull.
Trump kan därför peka på åtminstone ett stort projekt som har gått bortom granskningsstadiet.
Alaska förblir en annan sak.
Pipelinjen har väntat länge
Ambition har aldrig varit Alaska LNG:s problem.
Det föreslagna systemet är utformat för att flytta ungefär 3,9 miljarder kubikfot naturgas per dag och så småningom producera så mycket som 20 miljoner ton LNG årligen.
Att hitta tillräckligt med kunder och finansiellt stöd har visat sig vara mer komplicerat.
Japanska energibolagen JERA och Tokyo Gas har redan undertecknat preliminära avtal som täcker sammanlagt 2 miljoner ton LNG årligen om projektet byggs. Utvecklaren Glenfarne har tidigare sagt att de hade säkrat åtaganden som täcker 13 miljoner ton per år men behövde fortfarande ytterligare åtaganden för att stödja finansieringen.
Sydkoreanska pengar skulle därför kunna ge ett betydande uppsving.
”Skulle kunna” förblir det avgörande ordet.
Seoul har upprepade gånger insisterat på att projekt som finansieras genom dess amerikanska investeringspaket måste uppfylla krav på kommersiell lönsamhet innan pengar börjar röra sig.
Tidpunkten är gynnsam för Trump
Onsdagens tillkännagivande kommer också vid ett politiskt lägligt tillfälle.
Trump har lyft fram stora investeringsåtaganden medan republikanerna förbereder sig för mellanårsvalet i november och väljarna förblir oroade över energipriser och den bredare ekonomin.
Alaska har en ytterligare politisk dimension. Den republikanske senatorn Dan Sullivan deltog i tillkännagivandet i Ovala rummet medan han kampanjade för omval mot demokraten Mary Peltola.
Ett energiprojekt på flera miljarder US-dollar som lovar byggnation, investeringar och jobb utgör naturligtvis ett attraktivt budskap i valkampanjen.
Sydkoreas försiktighet gör bilden mindre prydlig.
Trump kan peka på ett investeringsramverk på 200 miljarder US-dollar och ett bekräftat kraftprojekt i Texas. Seoul kan peka på det finstilta kring två av de största delarna.
För den efterlängtade Alaska-pipelinen kan miljarder US-dollar äntligen vara inom synhåll.
Sydkorea har bara inte lovat att skicka dem dit ännu.
