MAGA-kandidat undviker frågor om kampanjens kopplingar till skandal om sexuella övergrepp mot barn inom kyrkan

Frågor om vem som omger en politisk kandidat kan bli nästan lika obekväma som frågor om kandidaten själv.

Mike Rogers befann sig i precis den situationen under onsdagen, när reportrar pressade den republikanske kandidaten till Michigans senatsplats i USA om en pastor som är involverad i hans kampanjs religiösa arbete och som har kopplingar till ett kyrkonätverk skakat av domar för sexuella övergrepp mot barn.

I stället för att direkt svara på om pastor Brian Ford fortfarande har en roll i hans Faith Leadership Coalition, flyttade Rogers upprepade gånger fokus till den demokratiske motståndaren Abdul El-Sayed och den kontroversielle streamern Hasan Piker.

Rapporteringen om kontroversen sträcker sig månader tillbaka. Ford har granskats för sitt stöd till den tidigare pastorn James Randolph, som dömdes i ett fall av sexuella övergrepp mot barn kopplat till kyrkonätverket Living Word Church. Tre kyrkoledare har dömts för sexualbrott mot barn.

Reportrar ville ha svar om Brian Ford

Rogers framträdde i Saginaw för att ta emot ett stöd från Saginaw Countys sheriff William Federspiel när frågorna vändes mot hans kampanjs Faith Leadership Coalition.

Två pastorer associerade med koalitionen har granskats för kopplingar till Living Word.

Ford, pastor vid Living Word Church i Ludington, närvarade vid Randolphs rättegång till stöd för den tidigare pastorn och har förblivit associerad med Rogers religiösa team, enligt rapportering som citerats av Michigan Democratic Party och en rapport som sammanfattar onsdagens utbyte.

En annan koalitionsmedlem, Tim Cross, drog sig tidigare tillbaka efter att ha erkänt att han initialt inte trodde offer som anklagade kyrkoledare för övergrepp.

Reportrar frågade specifikt Rogers om Ford.

Rogers svarade genom att peka på Piker, en vänsterpolitisk streamer som har associerats med El-Sayed.

”Det här är en kille som kom till våra studenter och predikade att vi förtjänade 9/11, det är en historia”, sade Rogers enligt Rawstory.

Rogers har upprepade gånger försökt göra Piker till en fråga i senatskampanjen i Michigan. El-Sayed har sagt att ingen annan än han själv och officiella kampanjtalespersoner talar för hans kampanj.

Rogers pressades igen

Frågorna om Ford försvann inte efter att Rogers bytte ämne.

Reportrar återvände till de två pastorerna och frågade om deras engagemang i kampanjen.

”Våra volontärer, de människor som frivilligt arbetar för oss, en av dessa personer har dragit sig tillbaka från sitt volontärarbete, någon är fortfarande kvar i det religiösa volontärarbetet, vi anser att det viktigaste här handlar om vem som ställer upp och vem som är ställföreträdare”, sade Rogers.

Hans svar erkände att en person fortfarande var involverad i religiöst volontärarbete men klargjorde inte direkt Fords nuvarande status.

Tidigare rapportering hade redan identifierat Ford som kvarvarande i Rogers kampanjledningsgrupp månader efter att kontroversen blev offentlig.

Ford kunde inte nås för kommentar av ABC 12, enligt redogörelsen för onsdagens händelse.

Rogers riktade strålkastarljuset mot El-Sayed

Rogers vändning mot Piker passar in i en bredare och alltmer stridslysten valkampanj mot El-Sayed.

Piker har skapat kontroverser med uttalanden om 9/11 och kommentarer som involverar judiska amerikaner och Israel. Rogers har upprepade gånger använt El-Sayeds association med streamern mot sin motståndare.

Frågor har också uppstått kring några av Rogers egna karaktäriseringar av El-Sayed.

The Guardian rapporterade i september att Rogers felaktigt hade antytt att El-Sayed själv sagt att USA förtjänade attackerna den 11 september. Kongressprotokoll visar också att Rogers två gånger röstade emot lagstiftning som tillhandahöll sjukvård och andra förmåner till 9/11-räddningspersonal och överlevande under sin tidigare karriär i kongressen.

Separat faktagranskning har ifrågasatt andra attacker i valet. Bridge Michigan fann inga bevis som stödde Rogers påstående att El-Sayed hade ”lovat sitt stöd till Muslimska brödraskapet”.

El-Sayed har själv granskats för sin relation med Piker och har försökt att sätta gränser för vem som representerar hans kampanj.

”Men jag vill vara kristallklar, ingen talar för den här kampanjen förutom jag och mina kampanjtalespersoner”, sade El-Sayed i augusti.

Demokratisk sheriff går över partigränserna

Onsdagens evenemang innehöll också en annan politisk sidohistoria.

Federspiel är en registrerad demokrat, men Saginaw Countys sheriff använde framträdandet för att ge sitt stöd till republikanen Rogers.

Lokala demokrater var inte imponerade.

Saginaw County Democratic Partys ordförande Brandell Adams beskrev Federspiel som ”en demokrat till namnet” och pekade på hans historia av att stödja republikanska kandidater, inklusive Tudor Dixon under hennes misslyckade kampanj 2022 för att bli Michigans guvernör.

Federspiel avvisade idén att partitillhörighet skulle avgöra hans stöd.

”Jag är inte lojal mot ett parti bara på grund av ett parti. Jag har arbetat med federala myndigheter, jag vet att Mike var en FBI-agent, jag gillar vad han föreslår för att hjälpa mig att hjälpa mina medborgare. Jag kommer att stödja det och jag har valt personer från det andra partiet ibland, och det är inte för att sticka i ögonen på demokraterna, det finns bra människor i båda partierna”, sade Federspiel.

Midland Countys sheriff Scott Holzinger, en republikan, stödde också Rogers under onsdagen.