Nicolai Haugsted
Trumps justitiedepartement ger decennier gamla Watergate-anklagelser en ny utfrågning.
Watergate har i över ett halvt sekel varit synonymt med presidentiella skandaler i USA.
Richard Nixon avgick 1974 efter att utredningen avslöjat missbruk som sträckte sig in i hans administration, samtidigt som inspelningar från Vita huset gav bevis på hans roll i att obstruera utredningen av inbrottet hos Democratic National Committee.
Nu, mer än 50 år senare, har president Donald Trumps justitiedepartement gått med på att höra ett argument som utmanar delar av den historien, kan RadarOnline bekräfta.
Geoff Shepard, en tidigare medarbetare till Nixon, höll nyligen en cirka två timmar lång presentation för justitiedepartementets Office of Professional Responsibility (OPR), där han anklagade åklagare som hanterade Watergate för tjänstefel. Departementet betonar att lyssnandet på Shepard inte innebär att en formell utredning har inletts.
En tidigare Nixon-medarbetare får en ny utfrågning
Shepard har i åratal hävdat att Watergate-åklagare ägnade sig åt otillbörligt uppförande som undergrävde de åtalades rättigheter.
Hans anklagelser inkluderar påståenden om att åklagare i hemlighet kommunicerade med domare och undanhöll information från försvarsadvokater.
Shepard bad tidigare OPR att utreda hans anklagelser under Biden-administrationen. Den begäran avslogs 2022.
Tjänstemän från Trump-eran har nu gett honom en ny möjlighet att presentera sitt fall.
”OPR avslog herr Shepards begäran om att inleda en utredning 2022 under den förra administrationen”, sade en talesperson för justitiedepartementet i ett uttalande som rapporterats av RadarOnline.
”Med tanke på hans expertis och forskning om Watergate, blev han nyligen inbjuden att hålla en presentation för OPR, men den presentationen utgör inte en utredning.”
Talespersonen tillade: ”OPR fortsätter att fokusera på att säkerställa att departementets jurister uppfyller de högsta professionella standarderna.”
Inget formellt ärende har tillkännagivits.
Watergate i sig är inte plötsligt en öppen fråga
Att ge Shepard en utfrågning raderar inte den omfattande historiska dokumentationen kring Nixon.
Fem män arresterades efter att ha brutit sig in i Democratic National Committees högkvarter i Watergate-komplexet den 17 juni 1972. Utredningar avslöjade därefter politiskt spionage, kampanjmissbruk och försök från högt uppsatta tjänstemän att obstruera utredningen.
Nixons eget inspelningssystem visade sig slutligen vara särskilt skadligt.
Högsta domstolen beordrade honom enhälligt att överlämna inspelningar som begärts via stämning i juli 1974. En inspelning från den 23 juni 1972 – senare känd som ”smoking gun”-bandet – dokumenterade hur Nixon dirigerade ett försök att använda CIA för att hindra FBI:s Watergate-utredning.
Tre åtalspunkter godkändes av representanthusets justitieutskott innan Nixon avgick den 9 augusti 1974. President Gerald Ford beviljade honom därefter full benådning.
Shepards anklagelser rör uppförandet hos Watergate-åklagarna, snarare än att eliminera den dokumenterade historien.
Nixon granskas på nytt av Trump-allierade
Den förnyade uppmärksamheten från justitiedepartementet kommer samtidigt som en bredare omvärdering av Nixon bland flera framstående figurer på den politiska högerkanten.
Vicepresident JD Vance erbjöd kanske det tydligaste exemplet under ett framträdande i juni vid Richard Nixon Presidential Library i Kalifornien.
”Om Watergate hände i morgon, skulle det vara som en 12-timmars nyhetshistoria”, sade Vance.
”Tanken att det skulle ha fällt ett presidentskap är galen.”
Vance gick längre genom att explicit koppla Nixons fall till Trumps politiska och juridiska strider.
”Om man tittar på historien om hur den djupa staten fällde Richard Nixon, är det inte så annorlunda från vad samma grupper av människor, samma institutioner försökte göra mot Donald Trump under den första Trump-administrationen”, sade Vance.
Hans karaktärisering representerar Vances politiska tolkning av Watergate, snarare än den slutsats som återspeglas i den historiska dokumentation som National Archives upprätthåller.
Jämförelser mellan Trump och Nixon förs in i justitiedepartementets samtal
Republikanen Riley Moore har separat hävdat att Nixon blev ”fälld”, medan Shepard har karaktäriserat Watergate-åtalet genom det moderna politiska språket ”lawfare”.
Sådana argument passar väl in i Trump-allierades långvariga påstående att statliga institutioner och åklagare har ”vapeniserats” mot republikanska politiska figurer.
Watergate erbjuder därför en oemotståndlig historisk jämförelse för det argumentet: en annan republikansk president, en annan politiskt explosiv utredning och en annan strid om federala åklagares makt.
Stora skillnader kvarstår.
National Archives beskriver Watergate som en konstitutionell kris som involverade dokumenterade missbruk av statlig makt, och Nixons egna inspelningar ger direkta bevis på att han deltog i att obstruera utredningen.
