Våldsamma studentprotester tvingar Frankrike att stänga 500 skolor

Hundratals skolor kommer att stängas på måndagen när ungdomsoroligheter sveper över Frankrike. Myndigheterna ställde in undervisningen efter att flera dagars våldsamma sammandrabbningar mellan polis och demonstranter hade förvandlat fredliga marscher till gatustrider.

Problemen började förra veckan i Paris innan de spred sig till Marseille, Nantes och Montpellier.

Tonåringar gick ut i protest mot överfulla klassrum, förfallna byggnader och en allvarlig lärarbrist.

Över 20 skolor ”brända eller plundrade”

Frankrikes utbildningsminister Édouard Geffray bekräftade att lektioner kommer att vara ”helt eller delvis inställda” på upp till 500 platser eftersom säkerhetsförhållandena ”inte har uppfyllts”.

Enligt BBC avslöjade Geffray att 24 skolområden ”brändes eller plundrades” under de senaste sammandrabbningarna, vilket chockade lokalsamhällena.

Han uppgav också att 735 av de 3 700 skolorna i Frankrike hade påverkats ”på ett eller annat sätt” av protesterna som blivit våldsamma.

Utomstående driver våldet

Regeringstjänstemän hävdar att radikala agitatorer kapade den fredliga rörelsen. Geffray skyllde offentligt på vänsterextrema grupper för att ha förvandlat fredliga ungdomsprotester till våldsamma slagfält.

”Det finns aktivister – särskilt vänsterextremister – som har infiltrerat gymnasieungdomsrörelsen, kapat den från eleverna själva och ägnat sig åt extremt våld”, sade Geffray. Han tillade att 78 anställda vid olika skolor runt om i landet skadades, och kallade det ”något vi aldrig sett förut”.

Polisens agerande har varit snabbt. Inrikesminister Laurent Nuñez rapporterade 1 747 gripanden bara under fredagen. Enligt Agence France-Presse (AFP) har polisen frihetsberövat över 5 000 personer sedan protesterna började, varav minderåriga utgör cirka 85 procent av de gripna.

Geffray varnade: ”Detta utgör helt klart en risk för både vår personal och våra elever”, samtidigt som han lovade en ”delvis, gradvis återgång till undervisningen” när polisen säkrar de omgivande gatorna.

Löften om reformer

Protestledarna vägrar att ge vika. Enligt AFP uppmanade arrangörerna till nya demonstrationer på tisdagen efter att ha anklagat ministrarna för att inte erbjuda ”konkreta åtgärder” för att åtgärda bristerna i skolorna.

Som svar meddelade Frankrikes premiärminister Sébastien Lecornu planer på att ”ta itu med de svårigheter som gymnasieelever och utbildningspersonal står inför” genom uppgraderingar av anläggningar och tydligare universitetsantagningar.

Regeringen arbetar också med en ny lagstiftning. Lecornu bekräftade att ministrarna kommer att snabbehandla ett lagförslag om att ”vandalen betalar” så att de som orsakar skada betalar för reparationer ur egen ficka.