Kenneth Glad
Människor älskar en bra domedagsfilm. Vi har alla sett storfilmsscenerna där mänskligheten går samman för att spränga en hotande rymdsten i småbitar. Nu verkar det som att Hollywoodförfattarna kan ha varit något på spåren.
Ett massivt objekt från rymden skulle lätt kunna förinta ett stort storstadsområde om det träffade jorden. Astronomer skannar ständigt himlen för att upptäcka dessa mörka och smygande hot långt innan de kommer för nära vår planet.
Forskare vid Lawrence Livermore National Laboratory har nyligen undersökt vårt yttersta försvarsalternativ. De körde komplexa datormodeller för att se om ett kärnvapen på 1 megaton kunde stoppa en 160 meter stor rymdsten, skriver ScienceAlert.
Man kan anta att vapnet måste träffa målet direkt. De senaste uppgifterna visar att den strategin är helt onödig.
Energi i tomrummet
Explosioner beter sig annorlunda när det inte finns någon luft. Utan en atmosfär att trycka undan bildas helt enkelt ingen standardmässig tryckvåg.
Enligt ScienceAlert kan detonationen faktiskt ske flera meter från målet. I stället för en fysisk träff frigör anordningen en intensiv puls av röntgenstrålar för att utföra arbetet.
Forskarna uppgav att ”dessa röntgenstrålar avsätter energi i ett tunt ytskikt av asteroiden, vilket driver förångning och ablation” när de beskrev processen i The Planetary Science Journal.
Denna extrema värme kokar omedelbart den yttre skorpan till gas. När ångan skjuter iväg knuffas den återstående stenen i en ny riktning.
Sliter isär den
Den intensiva strålningspulsen utlöser sedan en avgörande sekundär effekt. En våldsam kraft färdas rakt genom objektets kärna, och detta sliter slutligen isär den fysiska strukturen.
I det längsta digitala testet skadade detonationen av bomben 10 meter bort objektet allvarligt. Men att flytta vapnet tillbaka till 25 meter gav ett överraskande resultat. Det större avståndet gjorde att strålningen kunde svepa över mer av stenen, vilket skapade ännu mer omfattande förstörelse.
Dessa digitala tester kräver massiv datorkraft. Att simulera bara en bråkdel av en sekund tog 59 dagar på 1 680 processorer. Även om forskare fortfarande behöver ta reda på om de trasiga bitarna kan klumpa ihop sig igen, visar dessa data att en kärnvapenattack förblir ett seriöst alternativ för planetförsvar.
Källor: ScienceAlert, The Planetary Science Journal
