Nicolai Haugsted
Trump väcker uppståndelse med en extraordinär varning i Ovala rummet om att han kan göra ”vad jag vill”.
President Donald Trump blickar redan bortom mellanårsvalet i november, där möjligheten att Demokraterna återtar kontrollen över kongressen väcker frågor om hans presidentskaps framtid.
Republikanernas kontroll över kongressen har hjälpt till att skydda Trump från vissa av de politiska konsekvenserna av hans administrations mer kontroversiella beslut. En demokratisk seger skulle dock dramatiskt kunna förändra maktbalansen i Washington.
Under ett samtal med reportrar i Ovala rummet på onsdagen tog Trump upp denna möjlighet och antydde att hans politiska motståndare förberedde sig för att ställa honom inför riksrätt nästan omedelbart.
Men hans svar gick snart betydligt längre än en förutsägelse om kongresspolitiken.
Presidenten började diskutera vad han kunde ha gjort mot tre av sina mest framstående politiska rivaler innan han gjorde ett svepande uttalande om sin egen makt.
Trump varnar för ytterligare riksrättsåtal
Samtalet inleddes med en fråga från Fox News-korrespondenten Peter Doocy om möjligheten att Demokraterna skulle driva riksrätt om de återtar kontrollen över kongressen.
Trump sade att han trodde att Demokraterna var beredda att inleda förfaranden mot honom redan under sin första dag tillbaka vid makten.
Han hävdade också att hans motståndare inte hade några legitima skäl att avsätta honom från ämbetet.
Demokratiska lagstiftare har dock redan presenterat riksrättsartiklar gällande flera kontroverser, inklusive Trumps militära aktioner mot Iran och frågor kring presidentiella benådningar.
Att presentera riksrättsartiklar innebär inte att representanthuset har godkänt dem, och anklagelserna i sådana resolutioner har inte fastställts som skäl för att avsätta presidenten.
Trump verkade samtidigt mer intresserad av att återbesöka sina tidigare möten med riksrätt än att diskutera de specifika anklagelserna.
Trump namnger tre politiska rivaler
Presidenten riktade sin uppmärksamhet mot Hillary Clinton, Joe Biden och Barack Obama och antydde att han tidigare hade avstått från att vidta åtgärder mot dem.
”Jag kunde ha gjort mycket dåliga saker mot Hillary Clinton, Joe Biden och Barack Hussein Obama”, sade Trump.
”Jag tyckte det var olämpligt att göra det eftersom man måste behandla presidentämbetet med respekt.”
Hans uttalanden gav ingen specifik förklaring till vilka åtgärder han syftade på eller vilka rättsliga grunder som skulle ha kunnat motivera dem.
Trump pekade sedan på de två riksrättsförfaranden han mötte under sin första presidentperiod.
”Sedan fick jag reda på att de ställde mig inför riksrätt. Två gånger!” fortsatte han, enligt uttalanden citerade av Raw Story.
Presidentens nästa uttalande väckte särskild uppmärksamhet.
”Än i denna stund kan jag göra vad jag vill om jag vill. De har gjort några mycket dåliga saker. Det nämndes precis i form av en fråga vad de gjorde, mycket olagligt vad de gjorde.”
Trump identifierade inte det påstådda olagliga beteendet eller presenterade bevis som stödde hans anklagelser mot de tidigare politiska ledarna.
Hans påstående att han kunde göra vad han ville gick också långt bortom de lagliga befogenheter som faktiskt tilldelats en amerikansk president.
Kritiker reagerar på extraordinära uttalanden
Uttalandet genererade snabbt kritik på sociala medier, där flera politiska kommentatorer ifrågasatte presidentens språkbruk.
Advokat Aaron Parnas var bland dem som reagerade på klippet.
”Detta är inte en normal sak för en president att säga”, skrev han på X.
Den demokratiska strategen Leslie Marshall fokuserade på Trumps antydan att han tidigare hade utövat återhållsamhet av respekt för presidentämbetet.
”Är han allvarlig? Behandla presidentämbetet med respekt!? Jag har inte tillräckligt med tecken för att lista allt han har gjort för att vanära ämbetet”, skrev Marshall.
Den politiska kommentatorn Joanna Carducci, känd online som JoJoFromJerz, erbjöd en mycket kortare bedömning.
”Vad i helvete”, postade hon.
Reaktionerna speglade kritik från enskilda kommentatorer snarare än ett etablerat samförstånd om Trumps uttalanden.
En välbekant politisk strid återvänder
Trumps oro för riksrätt kommer mot bakgrund av hans första presidentperiod, under vilken representanthuset ställde honom inför riksrätt två gånger.
Den första riksrätten, 2019, gällde hans hantering av Ukraina och anklagelser om att han hade obstruerat kongressen.
Den andra följde attacken mot USA:s Kapitolium den 6 januari 2021, då representanthuset anklagade honom för uppvigling till uppror.
Senaten frikände Trump i båda förfarandena.
Hans senaste uttalanden antyder att dessa konfrontationer förblir centrala för hur han ser på möjligheten till förnyad demokratisk tillsyn.
Den konstitutionella processen är dock mer komplicerad än att bara vinna kontroll över kongressen.
Representanthuset kan ställa en president inför riksrätt med enkel majoritet, men att avsätta en president från ämbetet kräver två tredjedels majoritet i senaten efter en rättegång.
Ett demokratiskt övertag i representanthuset skulle därför inte automatiskt innebära att Trump avsätts från ämbetet.
Mellanårsvalet höjer insatserna
Valet i november kommer att avgöra om Republikanerna behåller sina majoriteter i kongressen eller om Demokraterna får möjlighet att utreda administrationen mer aggressivt.
Ett demokratiskt kontrollerat representanthus skulle kunna inleda utredningar, utfärda stämningar och överväga riksrättsresolutioner.
Huruvida lagstiftare faktiskt skulle driva riksrätt, och på vilka grunder, förblir en separat politisk fråga.
Trumps kommentarer i Ovala rummet har dock lagt till ytterligare en kontrovers till den annalkande valstriden.
Istället för att begränsa sitt svar till utsikterna för kongressutredningar, tog presidenten upp möjligheten att vidta åtgärder mot tidigare politiska rivaler samtidigt som han gjorde ett ovanligt brett påstående om sin egen auktoritet.
