Nicolai Haugsted
Användare på sociala medier har fördömt Trumps uttalanden efter att han antydde att Sophie Cunningham kunde öka publiksiffrorna utan att bidra med poäng.
Donald Trump har aldrig varit särskilt mån om att hålla sina åsikter för sig själv, särskilt inte när han talar inför en jublande publik.
Presidenten använder regelbundet sina kampanjuppträdanden för att röra sig bortom politik, och ibland drar han in kändisar och professionella idrottare i samtalet.
Men hans senaste kommentarer om en framstående amerikansk basketspelare har väckt kritik av skäl som har lite att göra med sporten i sig.
Under ett valmöte i Youngstown, Ohio, måndagen den 12 oktober, berömde Trump WNBA-spelaren Sophie Cunningham för hennes utseende samtidigt som han antydde att hennes största bidrag till ett basketlag kanske var att locka manliga åskådare.
Uttalandena ledde snabbt till anklagelser om sexism, där kritiker ifrågasatte varför presidenten verkade mer intresserad av Cunninghams utseende än hennes förmåga på planen.
Trump berömmer hennes utseende, men inte hennes basketkunskaper
Inför sina supportrar riktade den 80-årige presidenten sin uppmärksamhet mot Cunningham, som spelar för Indiana Fever.
”Sophie är en vacker ung kvinna”, förklarade Trump.
Han vände sig sedan till den tidigare Las Vegas Raiders-tränaren Jon Gruden, som också var närvarande, och föreslog att Cunningham kunde vara ett värdefullt tillskott till ett lag av skäl som inte hade med poänggörande att göra.
”Du skulle förmodligen inte ha något emot henne i laget, inte för att hjälpa dig med poäng”, sade Trump.
”Men för att hjälpa dig med publiksiffrorna. Publiksiffrorna skulle bli fantastiska.”
Presidenten fortsatte med att antyda att Cunninghams utseende skulle räcka för att locka en betydande manlig publik.
”Du har många män som vill gå och titta på henne”, sade han. ”Hon är vacker.”
Istället för att sluta där, förvandlade Trump ögonblicket till ett skämt om de förmodade farorna med att komplimentera kvinnor i modern politik.
”Man får inte säga det längre, dock, som politiker. Snälla, snälla, låt mig ta tillbaka det”, sade han till publiken.
”Närhelst en politiker säger att en kvinna är vacker, är det i allmänhet slutet på hans politiska karriär i den moderna politikens värld.”
Kritiker var långt ifrån imponerade
Trump må ha presenterat sina kommentarer som harmlös humor, men flera användare på sociala medier var betydligt mindre roade.
Kommentarerna väckte kritik från människor som hävdade att presidenten hade reducerat en professionell idrottare till hennes fysiska utseende.
”Helt inte läskigt alls att säga”, skrev en X-användare sarkastiskt.
En annan svarade med en betydligt kortare bedömning.
”Så äckligt.”
En tredje kritiker skrev: ”Trump perversingen slår till igen.”
Andra fokuserade specifikt på antydan att Cunninghams utseende var viktigare än hennes idrottsprestationer.
”Sophie Cunningham, oavsett hennes politiska åsikter, borde vara äcklad över att presidenten sade att hennes enda värde för hennes lag är hennes utseende och inte hennes förmåga på planen”, hävdade en annan användare.
Kritiken speglar en bredare oenighet om huruvida Trumps uttalanden utgjorde en oskyldig komplimang eller en olämplig bedömning av en kvinnlig idrottare.
Cunningham delar ett meddelande efter valmötet
Cunningham har inte offentligt kommenterat presidentens uttalanden direkt, enligt RadarOnline.
Men timmar efter valmötet delade hon ett religiöst budskap på sina Instagram Stories.
Basketspelaren repostade en bibelvers från Thessalonikerbrevet som uppmanar människor att stödja varandra.
”Uppmuntra och bygg upp varandra”, löd meddelandet.
Om inlägget var avsett som ett svar på Trump är fortfarande oklart.
Cunningham har tidigare uppmärksammats för att uttrycka politiska åsikter som överlappar med ståndpunkter som stöds av framstående republikaner.
Under sina collegeår i Missouri fick hon enligt uppgift smeknamnet ”MAGA Barbie” på grund av sitt intresse på sociala medier för konservativa kommentatorer, inklusive Candace Owens.
Mer nyligen har hon uttalat sig mot att tillåta transpersoner att tävla i kvinnors idrott, och beskriver sin ståndpunkt som ett försök att ”skydda kvinnors idrott”.
Hennes kommentarer har gjort henne till en kontroversiell figur bortom basketen.
Trump är inte hennes enda beundrare i administrationen
Vicepresident JD Vance har tidigare försvarat Cunningham för hennes kommentarer om transpersoner inom idrotten.
Under ett framträdande i augusti på Fox News berömde Vance hennes vilja att uttrycka sina åsikter trots kritik.
”Se, ibland när man är modig i det här landet, kommer några av de värsta människorna i världen att försöka attackera dig”, sade han.
”Vad jag skulle säga till Sophie och alla andra är att fortsätta säga vad du tycker. Du inspirerar faktiskt ett dussin människor för varje person som kritiserar dig.”
Cunningham har också offentligt stöttat skådespelerskan Sydney Sweeney mitt i kontroversen kring en av hennes reklamkampanjer.
”Det är vad hon är känd för”, sade Cunningham förra månaden.
”Så hon kommer att göra det. Hon tjänar sina pengar. Kör på, syrran.”
Hennes vilja att delta i politiskt laddade debatter har redan säkerställt att Cunningham drar till sig uppmärksamhet bortom WNBA.
Trumps senaste kommentarer har nu placerat henne i ytterligare en kontrovers, även om basketspelaren själv ännu inte har sagt om hon välkomnade presidentens beröm.
För Trump, å andra sidan, har kritiken förvandlat det han presenterade som en lättsam komplimang till ytterligare en debatt om hur han talar om kvinnor offentligt.
