Nicolai Haugsted
Presidentens advokater åberopar frågor av nationell betydelse när de försöker skjuta upp hans förhör i ett uppmärksammat förtalsmål.
Donald Trump har under flera år drivit rättsliga processer mot medieorganisationer, där han ofta anklagat nyhetsmedier för att behandla honom orättvist och skada hans rykte.
Men att väcka talan innebär skyldigheter som sträcker sig bortom att lämna in anklagelser och kräva ersättning.
Den person som framför anklagelserna kan också krävas på att svara på frågor under ed, även när den personen råkar inneha ämbetet som president.
Denna verklighet skapar nu en schemakonflikt i Trumps förtalsmål på flera miljarder dollar mot BBC.
Med sitt vittnesmål ursprungligen planerat till fredagen den 16 oktober, försöker presidentens advokater skjuta upp hans vittnesmål till januari 2027, vilket har fått den brittiska public service-organisationen att be en federal domstol att ingripa.
Trumps advokater vill ha mer tid
Tvisten härrör från en stämningsansökan som Trump lämnade in mot BBC i december, gällande deras redigering av hans tal den 6 januari 2021.
Trump hävdar att public service-organisationen kombinerade separata delar av hans uttalanden på ett sätt som vilseledande antydde att han uppmuntrade supportrar att storma Kapitolium.
Hans klagomål anklagar BBC för att agera ”avsiktligt, illvilligt och bedrägligt” och hävdar att sändningen skadade värdet av hans varumärke, företag och egendomar.
BBC bestrider fallet, och dess advokater hävdar nu att de inte har kunnat arrangera ett förhör med den centrala figuren bakom stämningsansökan.
Enligt domstolshandlingar som beskrivs av The Daily Beast, kom Trumps juridiska team i slutet av juli överens om att presidenten skulle avlägga sitt vittnesmål den 16 oktober.
Platsen förblev dock olöst.
BBC:s advokater kontaktade Trumps representanter den 16 september för att bekräfta arrangemang, inklusive säkerhetsrelaterade detaljer och identiteterna på de närvarande.
Trumps advokat indikerade att han gjorde förfrågningar och skulle svara.
Enligt BBC:s inlaga kom det svaret aldrig.
En sista-minuten-ändring skapar en tvist
Public service-organisationen följde upp den 24 september, men fyra dagar senare informerade Trumps advokat BBC om att presidenten inte längre var tillgänglig på det överenskomna datumet.
Förklaringen var att Trump hade andra ansvarsområden av nationell betydelse.
Hans juridiska team lovade enligt uppgift att föreslå ett annat datum men angav inget.
BBC:s advokater försökte igen den 7 oktober, utan att säkra en ersättande tid.
Situationen eskalerade när Trumps representanter så småningom indikerade att presidenten inte kunde göra sig tillgänglig före den planerade tidsfristen för informationsutbyte den 18 december.
”Kärandens ombud informerade BBC:s ombud om att käranden inte har någon som helst tillgänglighet för ett vittnesmål innan informationsutbytet ska avslutas den 18 december 2026”, står det i BBC:s inlaga.
Presidentens advokater föreslog i stället att förlänga informationsutbytesperioden och arrangera vittnesmål under den andra eller tredje veckan i januari 2027.
Inget specifikt datum i januari erbjöds.
BBC pekar på Trumps eget beslut
BBC erkänner att förhör med en sittande amerikansk president kräver ytterligare logistiska och säkerhetsarrangemang.
Dess advokater hävdar dock att administrationens schemaläggningssvårigheter inte på obestämd tid kan hindra dem från att förhöra den person som initierade stämningsansökan.
Public service-organisationen har redan deltagit i sju vittnesmål som involverar BBC-vittnen.
Ändå har Trump själv inte förhörts.
”Nästan åtta månader in i informationsutbytet, efter sju vittnesmål från BBC-vittnen, och med endast två månader kvar av informationsutbytet, har BBC fortfarande inte kunnat förhöra, och har inte ens ett schema för att förhöra, den mest centrala figuren i detta fall: käranden själv”, står det i inlagan.
Public service-organisationen betonar också att Trump frivilligt initierade förfarandet.
”Käranden valde att väcka denna talan och, genom att göra det, accepterade han skyldigheterna i civilrättsliga tvister.”
BBC ber domstolen att hjälpa till att fastställa ett schema för vittnesmål innan den befintliga informationsutbytesperioden löper ut.
Kampanjschema lägger till ytterligare en komplikation
Tidpunkten för Trumps politiska åtaganden har väckt uppmärksamhet eftersom presidenten är planerad att delta i ett republikanskt kampanjmöte i Georgia den 16 oktober.
Republikanska nationella kommittén meddelade att Trump skulle resa till Dalton för att kampanja inför mellanårsvalet den 3 november.
Det framträdandet infaller samma dag som ursprungligen reserverats för hans vittnesmål.
Trump reste också till Alaska på tisdagen och hade ytterligare två kampanjevenemang planerade till onsdagen.
Hans advokater hävdar att presidentens ansvar hindrar honom från att närvara vid vittnesmålet som planerat.
BBC söker under tiden en fast tidsplan snarare än en öppen uppskjutning.
Domstolen måste nu överväga hur man ska tillmötesgå presidentens officiella ansvar samtidigt som man bevarar public service-organisationens möjlighet att förhöra honom.
För Trump illustrerar tvisten en komplikation med att driva rättsliga åtgärder samtidigt som man tjänstgör som president: stämningsansökan må vara hans, men tidsplanen är inte helt hans att kontrollera.
