Kathrine Frich
Människor hävdar att han flögs till Kina för akutvård.
När mäktiga ledare styr bakom stängda dörrar kan även en kort tystnad utlösa globala varningsklockor.
Observatörer följer varje offentligt framträdande för att hitta ledtrådar om vad som händer innanför palatsmurarna.
Nu har ett veckolångt försvinnande satt igång vilda spekulationer online.
Akutflygning till Peking
Nordkoreas ledare Kim Jong-Un har inte setts offentligt sedan han besökte ett försvarsmuseum i Pyongyang den 11 oktober, enligt Daily Express.
Den sju dagar långa frånvaron har underblåst obekräftade inlägg på sociala medier som hävdar att han drabbats av en hjärnblödning och flögs till Kina för akutvård eftersom nordkoreanska sjukhus saknade rätt utrustning.
Wanjun Xie, ordförande för China Democracy Party, delade påståendena på X. Han skrev:
”Det ryktas att Kim Jong-Un nyligen … drabbades av en allvarlig cerebral blödning och föll i koma. Även om ett team av medicinska experter från Peking Union Medical College Hospital skickades till Nordkorea för att bistå med hans behandling, tvingade de dåliga medicinska förhållandena i Nordkorea Kim Jong-Un att överföras till Peking Union Medical College för akutbehandling.”
Xie hävdade till och med att ledaren hade ”gett efter för sina skador och dött … på grund av tillståndets allvar”. Ett annat sociala mediekonto postade:
”Hans kropp transporteras för närvarande i hemlighet tillbaka till Nordkorea utan offentligt tillkännagivande.” Liknande dödsrykten cirkulerade 2020 när Kim försvann i månader, och Sydkoreas nationella underrättelsetjänst har noterat att han väger över 140 kg, och beskriver honom som ”extremt överviktig” och med hög risk för hjärtproblem, rapporterade Daily Express.
Vem tar över tronen?
Om Kim är borta förväntar sig analytiker, citerade av Daily Express, att hans 38-åriga syster, Kim Yo-jong, tillfälligt kommer att ta över.
Hon är redan känd för sina häftiga utbrott mot utländska ledare, och sade en gång till Sydkoreas tidigare president Yoon Suk Yeol att ”hålla tyst” samtidigt som hon kallade honom ”verkligen enkel och barnslig”, och stämplade USA:s tidigare president Joe Biden som en ”gammal man utan framtid” 2023.
Hon skulle sannolikt inneha makten tills Kims 13-åriga dotter, Kim Ju-ae, blir myndig efter att ha följt med sin far på stora resor som förra årets besök i Kina.
En källa berättade för The Sun: ”När vi tänker på hennes uppväxt och träning för att bli en central nordkoreansk elit, då vet vi från hennes far och farfar att hon kommer att spela politikens blodiga spel. Det kommer att kräva att hon avsätter illojala medarbetare med våldsamma medel. Det är ett jobbkrav för ledaren.”
Våld har länge definierat hennes fars styre.
Enligt Daily Express beordrade Kim avrättningar genom arkebusering och blodiga utrensningar av hundratals tjänstemän, inklusive hans farbror Chang Song-thaek 2013 och mordet med nervgift på hans halvbror Kim Jong Nam i Malaysia 2017.
