Jens Asbjørn Bøgen
Enbart i september minskade guldreserverna med 6,2 ton.
Moskva förbrukar sina nationella tillgångar i en rasande takt. Under tio raka månader har Rysslands centralbank i tysthet sålt av guld från statsreserverna för att täppa till ett växande hål i de offentliga finanserna, enligt The Moscow Times.
Det finansiella underskottet har vuxit explosionsartat. Regeringens prognosmakare förväntar sig nu att det nationella budgetunderskottet kommer att uppgå till 7,3 biljoner rubel, eller cirka 81,1 miljarder US-dollar, vilket är en fördubbling av de ursprungliga prognoserna.
September månad innebar ytterligare en kraftig nedgång, då tillsynsmyndigheterna rapporterade en minskning med 6,2 ton. Denna minskning pressade ner det totala innehavet till 72,8 miljoner troyuns, Rysslands lägsta reservbuffert sedan slutet av 2019.
Årtionden av ackumulering håller på att nystas upp snabbt. Sedan december förra året har centralbanken dumpat cirka 62 ton guld i sin mest aggressiva avyttringsvåg på generationer.
Ekon av 1998
Historien visar hur ovanlig denna utförsäljning är. Enligt Internationella valutafondens siffror har ryska myndigheter endast en gång tidigare sålt av guld i snabbare takt, under den kaotiska finansiella kollapsen 1998.
Då dumpade tjänstemän guld mitt under en valutakrasch innan de köpte tillbaka en bråkdel, vilket resulterade i en minskning med 50 ton under krisåret. Dagens uttömning överträffar lätt den nivån.
Under två decennier efter den kraschen arbetade Kreml oförtröttligt med återuppbyggnaden. Ledarna femfaldigade lagret och samlade 2 300 ton i början av 2022, vilket gjorde att landet hade världens femte största guldreserv.
Vägen tar slut
Denna hårt vunna buffert försvinner. Alexander Potavin, analytiker vid investeringsgruppen Finam, berättade för The Moscow Times att myndigheterna rutinmässigt använder statsreserverna när intäkterna från olja och gas minskar, och använder rekordhöga guldpriser för att säkra utländsk valuta.
Pressen härrör direkt från skenande militära kostnader. I början av mars översteg försvarsutgifterna officiellt alla sociala välfärdsprogram tillsammans, vilket tvingade tjänstemännen att plundra den nationella välfärdsfonden i rekordtempo.
Vladimir Putin har prioriterat kriget i Ukraina framför allt annat, vilket har lämnat statskassan farligt exponerad. Med andra likvida tillgångar till stor del uttömda har Moskva lite kvar att sälja förutom sitt krympande guld och sina återstående kinesiska yuan.
