Jens Asbjørn Bøgen
Befälhavaren för U.S. Space Command varnade tidigare i år för ett ”rymd-Pearl-Harbor”.
Moskva kan snart tvingas se bortom konventionella raketer för att utmana västerländsk dominans i omloppsbana.
Enligt en forskningsrapport om rysk kärnvapenupphandling från Royal United Services Institute (RUSI) står militära planerare i Kreml inför ett grundläggande sifferproblem: standardiserade markbaserade avvärjningsrobotar kan helt enkelt inte förstöra tillräckligt många satelliter under en större konfrontation med Nato.
Den taktiska luckan skulle kunna driva Moskva mot ett betydligt mer extremt alternativ. Brittiska försvarsanalytiker bedömer att Ryssland kan komma att placera kärnstridsspetsar direkt på specialiserade satelliter.
Pearl Harbor i rymden
I stället för att försöka slå ut enskilda satelliter med enstaka raketer, skulle en kärnvapendetonation på hög höjd i låg omloppsbana kunna blända en stor del av rymdfarkosterna över ett helt omloppsplan genom en elektromagnetisk puls och intensiv strålning.
Västerländsk militärledning delar en djup oro för eskalering i omloppsbana. General Stephen Whiting, befälhavare för U.S. Space Command, varnade i en intervju med The Times i april för att ett kärnvapenangrepp i omloppsbana skulle kunna utlösa ett ”Pearl Harbor i rymden”.
En sådan attack skulle urskillningslöst slå ut lågbanearkitektur – vilket skulle slå ut satellitbaserad bredbandskommunikation, kapa nödsignaler och blända kritiska militära spaningssystem världen över.
Reliker och rivaliteter
Ryssland upprätthåller redan dedikerade avvärjningsrobotar för regionalt luftförsvar. RUSI:s bedömning noterar att Rysslands industriella kapacitet att producera A-235-Nudol-antisatellitmissiler skulle kunna överträffa de 55 SM-3-avvärjningsrobotarna som USA planerar att tillverka fram till 2031.
Moskva demonstrerade den kinetiska räckvidden hos denna hårdvara i november 2021, när ett direktuppstigande Nudol-test förstörde den uttjänta sovjetiska satelliten Kosmos-1408.
Men även betydande tillverkningshastigheter stöter på problem när de konfronteras med västvärldens snabbt expanderande, distribuerade satellitkonstellationer. Ryssland har också kvar lager av sovjettidens 79M6-Kontakt-missiler, ursprungligen designade för modifierade MiG-31D-jaktflygplan.
Även om Moskva offentliggjorde ansträngningar för att återuppliva kalla kriget-projektet 2018, har försvarsanalytiker inte funnit några offentliga bevis för att det luftburna antisatellitsystemet någonsin togs i aktiv operativ tjänst.
Denna dynamik lämnar Kreml vid ett strategiskt vägskäl med höga insatser. Om mark- och luftburna avvärjningsrobotar inte kan matcha västerländska satellitnätverk rent numerärt, utgör kärnvapen i omloppsbana en lockande – om än katastrofal – genväg. Det är en hänsynslös satsning, och modern global infrastruktur befinner sig mitt i skottlinjen.
