Asger Risom
Medan teknikindustrin brottas med en exploderande e-avfallskris, lyckas forskare bygga fungerande datorkomponenter av ätbara svampar. Genom att utnyttja svampmyceliets naturliga elektriska nätverk skapar forskare energieffektiva minneschip och helt komposterbara kretskort. Denna övergång mot biologiskt nedbrytbar, organisk elektronik skulle på sikt kunna ersätta giftigt kisel och helt förändra hur vi tillverkar hårdvara.
Teknikindustrin har ett massivt avfallsproblem. Varje gång du uppgraderar din telefon eller laptop hamnar det gamla kiselmaterialet och de giftiga tungmetallerna på soptippen i århundraden. Boomen inom artificiell intelligens förvärrar bara denna e-avfallskris.
Eftersom datacenter förbrukar alltmer elektricitet och sliter ut hårdvara, letar forskare desperat efter hållbara alternativ till traditionellt kisel. Det visar sig att svaret kan finnas bland livsmedel. Forskare omvandlar nu vanliga ätbara svampar till fungerande datorkomponenter.
I stället för att utvinna sällsynta jordartsmetaller odlar ingenjörer bokstavligen biologiskt nedbrytbara kretskort och minneschip i ett laboratorium. Denna märkliga blandning av biologi och datateknik kallas svampelektonik. Det låter som science fiction, men det är faktiskt en praktisk lösning på en mycket verklig miljökatastrof.
Så tränar man en svamp
Svampens rotliknande struktur kallas mycelium, och den fungerar ungefär som ett biologiskt internet. I naturen skickar dessa underjordiska nätverk ständigt elektriska signaler för att anpassa sig till sin miljö och dela resurser. Forskare insåg att de kunde utnyttja denna naturliga ledningsförmåga för att bearbeta digital information.
En studie från 2025 vid The Ohio State University lyckades omvandla shiitakesvampar till organiska memristorer. En memristor är en specifik typ av dataprocessor som minns sitt tidigare elektriska tillstånd även när strömmen är avstängd. Genom att koppla elektroder direkt till svampnätverket tränade teamet myceliet att lagra och bearbeta data.
Det som gör detta så anmärkningsvärt är hur nära det efterliknar mänsklig neural aktivitet. Svamparna bearbetar information med en bråkdel av den elektricitet som krävs av en vanlig halvledare av metall. Det är en biologisk datorarkitektur som är naturligt utformad för att vara energieffektiv.
Det komposterbara moderkortet
Att bearbeta data är bara halva slaget, eftersom dessa organiska minneschip fortfarande behöver ett fysiskt kretskort att sitta på. Traditionella kretskort är tillverkade av glasfiber och epoxihartser som är nästan omöjliga att återvinna. För att lösa detta utvecklade ett team av europeiska forskare ett alternativ med hjälp av svampskal.
Som beskrivs i en översikt över hållbar datateknik av Intelligent Living, skapade forskare ett flexibelt, hållbart elektroniskt substrat som helt och hållet odlats från svampmycelium. De behandlade det organiska materialet för att klara den extrema värme som krävs för att löda fast elektriska komponenter. Det resulterande kretskortet presterar lika bra som vanliga plastversioner men med en enorm miljöfördel.
När en svampbaserad enhet når slutet av sin livslängd behöver du inte slänga den i soporna. Du kan helt enkelt ta bort de värdefulla metallkomponenterna och kasta det återstående myceliumkortet i en kompostbehållare. Materialet bryts säkert ner i jorden på bara några veckor.
Skicka torr hårdvara till rymden
Idén om en levande dator låter otroligt skör, men dessa svampnätverk är förvånansvärt motståndskraftiga. Du behöver inte ständigt vattna din laptop för att hålla processorn vid liv. Ohio State-teamet upptäckte att deras organiska memristorer behåller full funktionalitet även efter att ha blivit helt uttorkade.
Detta innebär att du kan tillverka svampchip, torka dem för långtidsförvaring och enkelt skicka dem över hela världen. När de anländer till sin destination återfuktar du dem helt enkelt för att återaktivera deras beräkningsförmåga. Denna unika överlevnadsegenskap har redan fångat rymdingenjörernas uppmärksamhet.
Rymdindustrin undersöker aktivt möjligheten att använda uttorkade svampchip för långa uppdrag. Eftersom shiitake-mycelium naturligt motstår strålning, kan dessa biologiska komponenter faktiskt överleva den hårda miljön i omloppsbana bättre än standardkisel. Framtiden för högteknologisk datateknik kan mycket väl innebära att odla svamp i yttre rymden.
