Kenneth Glad
När ofattbar rikedom anländer över en natt kommer det sällan utan ett högt pris. Ett samhälle fick lära sig detta den hårda vägen för ett sekel sedan när deras mark plötsligt gav en förmögenhet. Men pengarna lockade snart till sig en mycket mörkare sorts uppmärksamhet.
I början av 1920-talet blev Osage-folket i Oklahoma den rikaste befolkningen per capita på jorden. Den steniga mark de tvingades till låg ovanför enorma oljefyndigheter.
Denna underjordiska förmögenhet gav stammen häpnadsväckande 30 miljoner US-dollar årligen. Plötsligt hade familjer råd att köpa lyxbilar och anställa egna privatchaufförer, enligt Historienet.
Men avundsjuka utomstående märkte snabbt uppgången. Lokala vita myndigheter utsåg förmyndare för att kontrollera pengarna, och några av dessa män ville ha förmögenheten för sig själva.
En familj förstördes
Våldet började tyst innan det exploderade i en terrorvåg. I maj 1921 hittade utredare kroppen av en kvinna vid namn Anna Brown nära en flodbank.
Lokala tjänstemän avfärdade fallet helt. De registrerade dödsfallet som ett brott begånget ”av okända parter”, skriver historikern. Detta förkrossade hennes syster, Mollie Burkhart, en Osage-kvinna gift med en vit lokalinvånare.
Desperat efter svar erbjöd Mollie en kontant belöning och anlitade privatdetektiver. Kort därefter dog Annas mor under mystiska omständigheter. Släktingar misstänkte förgiftning.
Sedan utplånade en massiv nattlig explosion helt hemmet till hennes andra syster, Rita. Eftersom offren delade en enorm oljeförmögenhet, övergick dessa andelar direkt till de överlevande. Bit för bit försvann hela Mollie Burkharts familj.
Federala agenter anländer
När dödssiffran klättrade över tjugo, bönföll det skrämda samhället Washington om hjälp. Familjer var så skräckslagna att de installerade elektrisk utomhusbelysning bara för att upptäcka nattliga inkräktare.
Det nybildade FBI skickade omedelbart en federal utredare vid namn Tom White för att avslöja den dolda sanningen. Personligen utsedd av J. Edgar Hoover, upptäckte White att avgörande falldokument bekvämt hade försvunnit. Ännu värre, en sympatisk vit advokat som försökte hjälpa stammen knivhöggs brutalt till döds.
White insåg att den lokala polisen antingen var korrupt eller för rädd för att säga ifrån. Hela staden var fångad i ett nät av tystnad. Utan att slösa tid skickade han in hemliga agenter som utgav sig för att vara resande försäljare och vanliga boskapsuppköpare för att samla ledtrådar.
De pekade snart ut William Hale. Denna mäktiga lokala affärsman var faktiskt farbror till Mollie Burkharts make, Ernest.
Sanningen kommer fram
Hale planerade de makabra morden för att ärva oljerättigheterna genom sin brorson. Lokalt känd som ”Kungen av Osage Hills”, orkestrerade den förmögne boskapsägaren morden med hjälp av inhyrda mördare, enligt Historienet.
Federala agenter förde så småningom in Ernest i ett ensamt förhörsrum för att bryta ner honom. Han höll ut först, förlitande sig på ett falskt alibi som hans farbror noggrant hade arrangerat. Sedan konfronterade en fängslad bankrånare honom.
”Ernest, jag har berättat allt för dem”, sade brottslingen, som Historienet noterar. Brorsonen erkände slutligen den dödliga planen och medgav att han helt enkelt inte kunde vägra sin dominerande farbror.
Hale fick ett livstidsstraff, men en helvit jury skonade honom från dödsstraffet. Kongressen ändrade senare lagen för att skydda den återstående Osage-förmögenheten från mordiska utomstående, och beslutade att endast personer med minst halvt Osage-arv kunde ärva oljerättigheter.
