Kathrine Frich
Moskva gick med på pausen i fredags.
När vintern närmar sig i en konfliktzon blir den dagliga överlevnaden en kamp mot klockan.
För tusentals instängda civila har ett plötsligt diplomatiskt genombrott öppnat ett sällsynt fönster av lättnad.
Hjälpen kommer äntligen från en mycket oväntad budbärare.
En oväntad fredsmäklare
En lokal vapenvila mellan Ryssland och Ukraina inleddes klockan 03.00 på tisdagen i den ockuperade sydliga staden Olesjky, rapporterade Daily Express. Och USA:s första dam Melania Trump ledde arbetet för att få det att hända.
Förhandlare från Washington, Kyiv och Moskva enades om pausen i fredags så att hjälparbetare kunde leverera mat och mediciner till cirka 2 000 strandsatta invånare. Ständiga drönarattacker och landminor har hindrat dessa lokalbor från att fly.
Enligt Daily Express inledde Melania Trump samtalen efter att ha hört talas om staden under ett evenemang vid FN:s generalförsamling i september. Hon hade redan samarbetat med tjänstemän från båda de krigförande nationerna i en separat fråga.
Vapenvilan kommer också samtidigt som USA:s president Donald Trump pressar Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att sluta ett bredare fredsavtal med Rysslands president Vladimir Putin efter mer än fyra års krig.
Liv under belägring
Ryska soldater intog Olesjky i februari 2022. De använde staden nära Svartahavskusten som en uppsamlingsplats för att korsa floden Dnepr och inta staden Cherson på den motsatta banken.
När ukrainska trupper tog tillbaka Cherson i november 2022 drog Moskva tillbaka sina styrkor över vattnet till Olesjky. De två arméerna har sedan dess varit fast i ett dödläge där.
För de mestadels äldre människor som lämnats kvar har det dagliga livet fullständigt kollapsat. I ett uttalande från Vita huset, citerat av Daily Express, varnade Melania Trump för att samhället är ”på randen till katastrof” och akut behöver rent vatten, mat och sjukvård.
”Invånarna i Olesjky har begränsad elektricitet, lever bland minerade vägar och utstår regelbundna militära attacker”, sade hon i uttalandet.
Äter gräs för att överleva
Hon försvarade också sin direkta roll i samtalen. ”Det var övertygande tydligt att utan mitt ingripande skulle möjligheten att föra in humanitär hjälp i staden och att evakuera de äldre vara omöjlig”, sade hon.
Rapporter från platsen målar upp en dyster bild när det frysa vädret närmar sig. Ukrainska medier, citerade av Daily Express, talade med flyktingar som sade att staden är nära svält.
Lokalbefolkningen klarar sig på egenodlade grödor. Vissa har till och med börjat äta gräs för att överleva, medan Daily Express noterade att de rapporterade förra månaden att hundar åt döda kroppar på gatorna.
