Kenneth Glad
Historien är full av ledare som gav sig ut för att rädda världen och slutade med att förstöra den. Denna gamla fälla fångar många idealister. En berömd advokat föll så djupt ner i blodbadet att hans namn blev synonymt med statsterror.
Maximilien Robespierre inledde sin karriär som en ren idealist. Han föddes i den franska staden Arras 1758. Hans mor dog när han var sex år gammal, och hans far övergav familjen. Han uppfostrades av sina morföräldrar och växte upp med en stark vilja att hjälpa de fattiga, enligt HistorieNet.
Den begåvade unge mannen gick på en elitskola i Paris, där han tog till sig upplysningstidens radikala idéer. Han studerade Jean-Jacques Rousseau intensivt och trodde verkligen att all politisk makt tillhörde folket, i stället för en kung.
När han återvände hem för att praktisera juridik försvarade han de utsatta. När den franska revolutionen bröt ut 1789 representerade den unge politikern arbetarklassen och hamnade direkt i rampljuset. Hans strikta moral gav honom ett slående smeknamn. Hans anhängare kallade honom helt enkelt ”Den oförvitlige”.
En dödlig förvandling
Men revolutionen urartade snabbt i kaos. Kungen hade redan förbrukat folkets förtroende efter ett misslyckat flyktförsök. Med arméer från Österrike och Preussen som hotade att invadera, greps Paris av panik. Robespierre anslöt sig till den extrema jakobinska fraktionen och krävde avrättningen av kung Ludvig XVI för att skydda den bräckliga republiken. Han hävdade att monarken måste dö för att nationen skulle kunna leva.
Några månader senare anslöt han sig till Välfärdsutskottet. Denna lilla grupp styrde i princip Frankrike 1793 för att bekämpa rivaliserande politiska fraktioner. Robespierre blev snabbt dess mest högljudda och dominerande röst, och behandlade varje politisk oenighet som en direkt personlig attack.
Idealismen gav vika för absolut hänsynslöshet. HistorieNet noterar att han rättfärdigade våldet genom att hävda att en revolutionär regering inte var skyldig sina fiender något annat än döden.
Skräckväldet
Dödstalen steg i en svindlande takt. Under hans överinseende gick i genomsnitt 30 personer till giljotinen varje dag i Paris. Förhastade revolutionära tribunaler förvandlade rättsliga processer till en dödlig formalitet.
Enbart misstankar var tillräckligt för att säkra en dödsdom. Runt om i landet förlorade upp till 100 medborgare sina liv dagligen under sommaren 1794. Bland offren fanns skattemotståndande bönder, rika adelsmän och till och med hans tidigare vänner. Regionala bödlar sköt ofta fångar eller dränkte dem i floder i stället för att använda bilan. Till slut hade nästan en halv miljon människor arresterats.
Den mäktige ledaren försvarade det massiva blodbadet som en moralisk nödvändighet. Han uttalade offentligt: ”Terror är inget annat än snabb, sträng, oflexibel rättvisa”, skriver HistorieNet. Robespierre trodde bestämt att ett helt nytt samhälle endast kunde överleva genom att utplåna alla interna kritiker.
Det sista skriket
Hans skräckvälde kunde inte vara för evigt. Efter att ha försvunnit från offentligheten i veckor, höll han ett hotfullt sista tal till nationalförsamlingen i slutet av juli 1794. Politikerna blev livrädda för att de skulle bli nästa offer, så de vände sig slutligen mot honom redan dagen efter.
Rop som ”Ner med tyrannen!” dränkte hans röst. Nationalförsamlingen beordrade hans omedelbara arrestering mitt i kaotiska scener. Senare samma natt fick Robespierre en krossad käke från en mystisk skottskada. Historiker är fortfarande oense om huruvida han försökte begå självmord eller om en vakt faktiskt sköt honom.
Följande dag fördes han och 21 lojala anhängare till avrättningsplatsen. En massiv folkmassa förbannade och hånade den 36-årige mannen medan han väntade på den fallande bilan. Han höll ögonen slutna i fullständig tystnad. Bödeln slet brutalt bort det blodiga bandaget från hans ansikte. Sekunder senare utstötte den fruktade tyrannen ett plågsamt skrik innan hans huvud rullade ner i korgen.
