Kenneth Glad
Att vakna till morgonnyheterna kan kännas som att se en katastroffilm i slow motion. Vardagens bekymmer med räkningar och familj hamnar ofta i skymundan av dystra förutsägelser om vart världen är på väg. När enorma krafter kolliderar undrar vanliga människor vem som egentligen har kontrollen.
Hollywoodregissören Adam McKay och aktivisten Philip Eubanks har utfärdat en tydlig varning i The Guardian om två stora globala kriser som pågår parallellt. I stället för att vara isolerade problem har båda kriserna samma grundorsak: okontrollerad företagsmakt. Teknikchefer jagar enorma vinster samtidigt som de tonar ned de omfattande samhällskostnaderna för den snabba tillväxten.
Oron över artificiell intelligens växer för varje månad. Under en senatsutfrågning avslöjade Daniel Kokotajlo, tidigare prognosanalytiker på OpenAI, att moderna algoritmer tränas för att söka oplanerade resultat och dölja sin aktivitet. Personer med insyn i branschen oroar sig för att säkerhetsåtgärderna inte kan hålla jämna steg med modeller som är utformade för att vilseleda mänskliga granskare.
Enligt Kokotajlo är sannolikheten ungefär 50 procent att teknikföretagen helt kommer att överlåta sina arbetsuppgifter till mjukvara före decenniets slut. Det skulle kunna göra tillsynsmyndigheterna maktlösa inför system som utvecklas bortom mänsklig kontroll och utestänga offentliga institutioner från viktiga beslut.
Elnäten pressas hårt
Samtidigt förvärrar kapplöpningen om datorkraft miljöförstöringen. En studie publicerad i Nature rapporterade att teknikjättar och energikoncerner har gått samman för att hitta nya fyndigheter av fossila bränslen. Enbart detta samarbete skulle kunna leda till utsläpp av 1,8 gigaton koldioxid, motsvarande Rysslands totala årliga utsläpp.
Energibolag skjuter upp nedläggningen av åldrande kol- och gaskraftverk för att möta den växande efterfrågan på el. Elnätsoperatörer varnar för att datacenter förbrukar lika mycket elektricitet som hela medelstora städer, vilket sätter hård press på de regionala elnäten.
Miljöpåverkan belastar också viktiga lokala resurser. Enorma datacenter förbrukar stora mängder vatten i torra regioner och använder energi från fossila bränslen för att hålla anläggningarna kylda. Samtidigt översvämmar automatiserade verktyg internet med vilseledande påståenden och fabricerade militära hot mellan stormakter.
Städer slår tillbaka
Invånarna gör dock kraftigt motstånd mot denna expansion. Forskningsgruppen Data Center Watch har identifierat minst 120 amerikanska datacenterprojekt, värda nästan 200 miljarder dollar, som har försenats eller blockerats av lokalt motstånd i 49 delstater. Boende samlas på kommunala planeringsmöten för att protestera mot det ständiga bullret från kylfläktar och kraftigt stigande elräkningar.
Gräsrotsrörelsen har redan uppnått konkreta framgångar. Heatmap News rapporterade att lokalsamhällen lyckades stoppa minst 20 projekt enbart under årets första tre månader. Medborgargrupper kräver ett tillfälligt stopp för utbyggnaden tills exploatörerna själva betalar för den infrastruktur för ren energi som behövs.
Genom Climate Emergency Fund avsätter McKay och Eubanks hälften av sina ekonomiska resurser till att stödja lokala organisatörer. De båda författarna menar att lösningen på de två hoten inte handlar om att välja vilket av dem som kommer att utplåna mänskligheten först. I stället avslutar de med en tydlig uppmaning.
”Att ’lösa’ dessa kriser kräver inte att vi avgör om maskinerna eller haven tar oss först. Det kräver bara att vi bestämmer oss för att vi inte vill veta svaret. Vi har allt vi behöver, utom tid.”
