Kenneth Glad
När vardagskostnaderna blir omöjliga att hantera sätts vardagen under allt större press. Familjer i storstäder har känt denna press öka i åratal, och nu väcker ett ovanligt ekonomiskt experiment en livlig debatt.
En stark känsla av ekonomisk oro präglar arbetarkvarter långt från turiststråken. I stadsdelar i södra Bronx, som Hunts Point, samlas invånare vid bilverkstäder och metallgrossister, rapporterar Zetland. Samtalen kommer snabbt in på kostnaderna för att klara vardagen.
Människor i dessa områden är i stort behov av konkret ekonomisk lättnad. Hyrorna fortsätter att stiga, barnomsorgen slukar hela löner och de veckovisa matinköpen tär hårt på hushållens ekonomi. Enligt tidningen bryr sig invånarna betydligt mindre om politisk teori än om huruvida mjölk, färska grönsaker och blöjor faktiskt kommer att bli billigare.
Kravet på lägre levnadskostnader går över traditionella politiska skiljelinjer. Mark Papish, en lokal facklig organisatör i Queens, berättade om ett talande samtal med sin konservative far.
”I går sa min pappa, som är republikan, att el- och vattenbolagen borde vara offentligt ägda eftersom priserna är helt utom kontroll”, berättade Papish för Zetland. ”Och jag svarade: ’Det du föreslår är bokstavligen socialism.’”
Papish konstaterade att äldre generationer fortfarande förknippar vänsterpolitik med utländska diktaturer. ”Det är framför allt ett imageproblem. Amerikaners syn på socialism blandas ofta ihop med auktoritära regimer.”
Strid om en kommunal matbutik
Ett av de mest omstridda lokala förslagen handlar om att öppna en kommunalt driven livsmedelsbutik. Enligt Zetland skulle ett tidigare ungdomsfängelse på Spofford Avenue byggas om till en kommunal butik som erbjuder 30 procents rabatt på basvaror.
Projektet ska motverka så kallade matöknar, områden där invånarna är hänvisade till dyra närbutiker. Men utsikten till skattefinansierad konkurrens har redan väckt protester bland lokala butiksägare.
Santos Melendez, en lokal arbetare som tidigare arbetat på platsen där butiken planeras, beskrev den växande oron bland områdets butiksägare. ”Folk klagar redan”, berättade han för Zetland.
”De säger att de kommer att sälja mindre i sina butiker och sådant. Så de är inte särskilt entusiastiska, verkligen inte.”
Trots motsättningarna ansåg Melendez att stadens ledning måste ingripa för att hjälpa eftersatta arbetarkvarter. ”Han försöker genomföra förändringar som hans företrädare inte gjorde. Jag tycker att han är bra.”
”Jag hoppas att han får stanna. Han gör det han valdes för att göra. Han tar större ansvar än någon av de andra.”
Allt fler unga ansluter sig
Kraven på långtgående ekonomiska reformer drivs till stor del av yngre vuxna som möter stora ekonomiska svårigheter. Medlemsantalet i Democratic Socialists of America (DSA) har ökat från 50 000 till över 120 000 i hela landet, med snabb rekrytering på universitetens campus.
David Duhalde, som länge varit organisatör i rörelsen, såg hur organisationen förvandlades från en åldrande diskussionsklubb till en livaktig rörelse. ”När jag blev mer engagerad och valdes till internationell sekreterare i ungdomsorganisationen började jag inse att organisationen var helt död”, berättade Duhalde för Zetland.
I dag står organisationen inför det motsatta problemet när tusentals nya medlemmar strömmar till. ”Det är ett stort problem för DSA nu när så många blir medlemmar och frågar: ’Vad kan jag göra för att bidra?’”, sade Duhalde. ”Organisationen har helt enkelt inte tillräcklig kapacitet för att engagera dem.”
Många yngre yrkesverksamma tyngs av studieskulder samtidigt som bostadskostnaderna stiger bortom deras ekonomiska möjligheter. Eftersom de har vuxit upp efter kalla kriget bedömer de ekonomiska förslag utifrån om de gör vardagen mer överkomlig.
Juridiska hinder för reformerna
Det har visat sig mycket svårt att förverkliga ambitiösa löften om lägre levnadskostnader. Zetland skriver att branschorganisationer inom detaljhandeln har väckt talan för att stoppa den kommunala livsmedelsbutiken, samtidigt som delstatliga domstolar har underkänt ett förslag om fastighetsskatt på lyxiga bostadsrätter.
Kollektivtrafikansvariga som lyder under delstatsmyndigheter har också motsatt sig planer på avgiftsfria bussar. Även välvilligt inställda bedömare som Duhalde medger att en fullständig omvandling inte är realistisk inom ramarna för USA kommunala styre.
Duhalde menar att även delvisa resultat skulle vara en stor politisk framgång för den progressiva rörelsen. ”Han behöver inte göra allt gratis, så länge ett par av hans initiativ lyckas och han kan säga: ’Jag gjorde några av bussarna avgiftsfria.’ Då är det tillräckligt bra”, berättade Duhalde för Zetland.
Organisatörerna hoppas redan att eventuella framgångar på kommunal nivå kan ge rörelsen ökat stöd inför nationella val. Duhalde uttryckte särskilt stöd för tanken att välkända företrädare ska kandidera till presidentposten.
”Jag stöder starkt tanken på att AOC kandiderar till presidentposten. Även om jag inte är helt säker på att hon kan vinna anser jag att det är mycket viktigt att det finns en socialist i primärvalet.”
