Kenneth Glad
Stora internationella projekt kommer ofta med löften om nya jobb och ekonomisk tillväxt för landsbygdssamhällen. Men de kan också medföra stora förändringar i närområdet, och alla välkomnar dem inte. I norra Europa har en teknikjättes planer nu stött på ett allvarligt juridiskt hinder.
Den finländska polisen har inlett en brottsutredning som rör ett av Googles dotterbolag och ett planerat datacenter. Polisen misstänker att företaget har brutit mot miljölagstiftningen i kommunen Muhos.
Byggarbetare ska ha avverkat skog och dränerat mark på ett 330 hektar stort område innan de obligatoriska miljöprövningarna hade slutförts. Enligt The Guardian ägs marken av Tuike Finland, ett dotterbolag till Google. Det amerikanska teknikföretaget planerar att bygga ett stort datacenter för artificiell intelligens på platsen.
Arbetet stoppas helt
Projektet ingår i en omfattande investeringsplan på 13 miljarder euro som sträcker sig över flera delar av Finland. Landets kalla klimat och politiska stabilitet gör det attraktivt för energikrävande datacenter.
Men tillsynsmyndigheterna har nyligen beordrat Google att stoppa arbetet vid både anläggningen i Muhos och en annan plats i Otanmäki. Enligt The Guardian omfattar beslutet ”förberedande åtgärder som förändrar miljön”. Aktivistgrupper uppskattar att omkring 400 000 träd redan har fällts på de båda platserna.
Brister i miljöhanteringen utreds
På torsdagen gick polisen ut med ett uttalande om utredningen. Där redogjorde myndigheten för de misstänkta bristerna i projektets miljöhantering.
”Enligt preliminära uppgifter har det förekommit oklarheter och brister i dräneringen och vattenhanteringen på byggarbetsplatsen för Tuike Finland Oy datacenterprojekt”, uppgav den finländska polisen. Myndigheten tillade att ”förundersökningen bland annat kommer att granska omständigheterna kring dessa frågor”.
Googles landschef i Finland, Antti Järvinen, har bett om ursäkt för trädfällningen. Han hävdade dock att teknikföretaget agerade utifrån ”den bästa förståelse vi hade av lagstiftningen vid den tidpunkten”, enligt The Guardian.
Lokalbefolkningen protesterar
Regeringsföreträdare välkomnade inledningsvis projektet. Statsminister Petteri Orpo sade förra månaden att det var en ”högsta prioritet” att locka utländska investeringar och lovade att datacentren skulle ”ge varaktiga fördelar”.
Men alla delar inte regeringens positiva inställning. Fler än 93 000 personer har skrivit under en namninsamling med krav på skärpta regler och kompensation för skadorna på naturen.
Även vissa experter delar kritiken. Jussi Kangasharju, professor i datavetenskap vid Helsingfors universitet, sade till The Guardian att datacentren skapar få lokala arbetstillfällen.
”Egentligen finns det inga fördelar för Finland”, sade Kangasharju. Han påpekade att anläggningarna främst betjänar användare utomlands och tillade: ”I slutändan är datacentren till liten nytta för andra än den som driver dem.”
