Domare stoppar Trumps propagandakampanj för 20 miljoner US-dollar

Regeringsfinansierad reklam är avsedd att informera allmänheten om officiell politik och tjänster. Men gränsen mellan offentlig information och politisk marknadsföring kan bli omstridd när en administrations annonser visar presidenten som prisar sin egen insats.

Denna distinktion har nu blivit föremål för en federal domstolsstrid bara dagar innan amerikanerna röstar i mellanårsvalet. President Donald Trumps administration har beordrats att sluta distribuera fem annonser från en skattefinansierad kampanj på 20 miljoner US-dollar, efter en rättslig utmaning från Democratic National Committee (DNC).

Reklamfilmerna inkluderar en där försvarsminister Pete Hegseth hyllar Trumps militära ledarskap.

Enligt domstolshandlingar som rapporterats av RadarOnline utfärdade den amerikanska distriktsdomaren Loren L. AliKhan ett tillfälligt besöksförbud den 28 oktober, vilket krävde att federala myndigheter skulle stoppa annonserna och rapportera tillbaka till domstolen senast den 30 oktober.

Pete Hegseths beröm av Trump granskas

Bland de fem annonser som omfattas av beslutet finns en reklamfilm med titeln American Military Power, som började sändas den 30 september.

Annonsen kombinerar bilder från amerikanska militära operationer i Iran med bilder av Trump, och presenterar presidenten som en central figur i landets militära framgångar.

Hegseth står för berättarrösten och prisar Trumps ledarskap.

Enligt domstolshandlingarna säger försvarsministern att Trump har ”påmint världen, som han har gjort gång på gång, att vara amerikan betyder något oförstörbart”.

En version av annonsen laddades också upp till Vita husets officiella YouTube-kanal den 11 september.

Även om Hegseth syns tydligt i reklamfilmen, anklagar beslutet inte honom personligen för att ha godkänt olagliga statliga utgifter.

Den rättsliga tvisten handlar i stället om huruvida federala myndigheter hade tillstånd att finansiera och distribuera annonserna med offentliga medel.

20 miljoner US-dollar godkändes på mindre än två timmar

De finansiella arrangemangen bakom kampanjen har väckt särskild uppmärksamhet.

Enligt beslutet begärde Customs and Border Protection ytterligare 20 miljoner US-dollar för minneshändelser den 19 september.

Office of Management and Budget godkände begäran mindre än två timmar senare.

Dagen därpå utfärdade Department of Homeland Security en inköpsorder på 20 miljoner US-dollar till Lepugh Inc., som verkar under namnet LMD Agency, för en rikstäckande reklamkampanj.

Reklamfilmerna var planerade att visas på stora TV-nätverk, nyhetsprogram på kabel-TV och under fotbollssändningar.

Democratic National Committee hävdar att pengar som ursprungligen var avsedda för gränssäkerhetsaktiviteter felaktigt omdirigerades till politisk reklam som gynnade Trump och republikanska kandidater.

Stämningen ifrågasätter administrationens användning av dessa medel snarare än att enbart invända mot reklamfilmernas politiska innehåll.

Domare ifrågasätter administrationens rättsliga försvar

En annan annons som identifierats i stämningen har titeln Final Battle.

Reklamfilmen visar Trump som lovar att ”förstöra den djupa staten” samtidigt som han konfronterar sina politiska motståndare.

Demokraterna hävdade att annonsen liknade material som användes under Trumps presidentkampanj 2024, vilket väckte frågor om huruvida skattebetalarna i praktiken finansierade partipolitiska budskap.

Regeringens advokater hävdade att ytterligare rättsligt ingripande var onödigt eftersom federala myndigheter redan hade slutat köpa nya annonsplatser.

Domare AliKhan var dock inte övertygad om att administrationens ståndpunkt eliminerade behovet av omedelbara restriktioner.

Enligt det 35-sidiga beslutet visade DNC en betydande sannolikhet att lyckas med sitt anspråk enligt Administrative Procedure Act.

Domaren noterade också att regeringens advokater inte hade försvarat annonsernas materiella laglighet enligt de federala utgiftslagar som identifierats i stämningen.

Det tillfälliga beslutet utgör inte ett slutgiltigt avgörande att hela kampanjen var olaglig.

I stället förhindrar det administrationen från att fortsätta de ifrågasatta aktiviteterna medan den rättsliga tvisten pågår.

Vita huset måste förklara om det har följt beslutet

Trump hade tidigare meddelat planer på att själv betala för annonserna, tillsammans med medel som samlats in för den politiska organisationen MAGA Inc.

Domstolshandlingar indikerade dock att några av de omtvistade reklamfilmerna fortsatte att sändas efter det tillkännagivandet.

Domaren beordrade därför Office of Management and Budget och Department of Homeland Security att sluta utveckla, sända eller distribuera de fem annonserna, inklusive genom auktoriserade tredje parter.

Myndigheterna måste lämna in en efterlevnadsrapport senast den 30 oktober som förklarar hur de har implementerat restriktionerna.

Tidpunkten placerar tvisten direkt i de sista dagarna före mellanårsvalet den 3 november.

Besöksförbudet gäller i 14 dagar från den 28 oktober om det inte förlängs.

Båda sidor måste också föreslå en tidsplan för ytterligare förbudsförfaranden senast den 2 november.

För administrationen är den omedelbara frågan om den kan visa efterlevnad av domarens instruktioner.

För Democratic National Committee förblir fallet en bredare utmaning mot användningen av federala medel för annonser som den anser vara politisk kampanjverksamhet.

Nästa domstolshandlingar kommer att bidra till att avgöra om restriktionerna förblir tillfälliga eller blir en del av en längre rättslig strid om statliga utgifter och politisk reklam.