Kenneth Glad
Val för ofta med sig smutskastning och vilda rykten. Väljare är vana vid vinklade framställningar när politiker drabbar samman under valkampanjer. Men ibland handlar en uppseendeväckande rubrik inte bara om en överdrift, utan om en helt påhittad historia.
Ett dramatiskt nyhetsklipp har nyligen fått stor spridning på sociala medier i USA. Klippet såg äkta ut. I inslaget påstods det att en framstående politisk kandidat hade hotat sin egen personal med en skogshuggaryxa.
Personen som pekas ut är Troy Jackson, en demokratisk politiker som deltar i en jämn kamp om en plats i USA senat i Maine mot republikanen Susan Collins. Jackson arbetade som skogshuggare i sin ungdom.
I det falska nyhetsinslaget framställdes kandidaten som om han hade fått ett våldsamt raseriutbrott. Enligt videon hade han hotat att ”klyva alla anställda som inte lydde honom med sin skogshuggaryxa”.
En förfalskad verklighet
Vid första anblicken ser klippet professionellt ut. Det visar logotypen för WABI-5, en lokal tv-station i Maine.
Tittarna kunde känna igen både ansiktet och rösten hos den verkliga nyhetsuppläsaren Sierra Whaley. Men hela nyhetsinslaget är en avancerad digital förfalskning.
Enligt TV 2 ger en sökning på WABI-5 officiella webbplats inga träffar på den påstådda nyheten. Inte heller några andra etablerade amerikanska medier har rapporterat om yxhotet.
Trots detta fick det fabricerade nyhetsinslaget över 2,5 miljoner visningar på X. Materialet spreds snabbt genom tio inlägg som fick stor spridning.
Spåren leder till ett konto
Journalister spårade den första publiceringen till en profil med namnet Victor Vicktop55. Kontot delar regelbundet innehåll från RT, ett ryskt statskontrollerat medienätverk.
Inom en timme efter den första publiceringen hade sju anonyma konton spridit klippet vidare. Kort därefter började även framstående Trumpvänliga opinionsbildare dela materialet med sina stora följarskaror.
Organisationen Gnida Project, som granskar desinformation, kopplar videon till Storm-1516. Franska myndigheter har tidigare kopplat denna grupp direkt till Kreml.
Utnyttjar tidigare kontroverser
Storm-1516 genomförde nyligen en liknande smutskastningskampanj mot demokraten James Talarico. Den nya kampanjen går ett steg längre genom att efterlikna en verklig journalist för att sprida falska uppgifter.
Personerna bakom videon utformade den falska historien för att passa in i redan existerande rykten. Jackson har tidigare fått hård kritik för sitt häftiga temperament under sin politiska karriär.
I juli rapporterade amerikanska medier att han hade kastat en tom plastflaska mot en kollega under ett häftigt gräl. Personerna bakom desinformationen använde denna verkliga händelse som utgångspunkt. Sedan förvanskade de den till en påhittad historia om hot med en yxa.
