Daniel Wolfram
Japans utrikesministerium kallade till sig och konfronterade den ryske ambassadören direkt angående det påtvingade övertagandet av tobaksbolaget.
Rysslands president Vladimir Putin har undertecknat ett dekret som placerar ytterligare tre dotterbolag till Japan Tobacco International (JTI) under statligt tillsatt förvaltning, enligt The Moscow Times.
Den senaste ordern riktar sig mot JTI Russia, Pereslavl-Tabak och en division för innovativa produkter, vilket överför den dagliga tillsynen direkt till en inhemsk operatör.
Putin är nu en av de största ägarna till tobaksbolag.
Bara två dygn tidigare hade ett annat dekret utfärdats. I den första omgången tog Moskva kontroll över fyra stora tillverkningsanläggningar, inklusive Petro och JTI Donskoy Tabak, som tillsammans sysselsätter omkring 4 000 anställda. Enligt lokala branschuppskattningar är de beslagtagna verksamheterna värda upp till 300 miljarder rubel, eller cirka 3,7 miljarder US-dollar.
Detta är ett massivt slag för den Tokyo-baserade jätten. Redan 1999 gick företaget in på den ryska marknaden och kom så småningom att kontrollera cirka 40 procent av den lokala cigarettförsäljningen genom välkända varumärken som Winston, Camel, Sobranie och LD.
När kriget i Ukraina bröt ut 2022 pausade företaget nya investeringar i Ryssland, men 2023 valde man att hålla sina fabriker i gång.
Spioner och protester
Det lukrativa tobaksimperiet drivs nu av företaget Industrial Assets. Företagsregister visar att bolaget bildades i september 2026, vilket ger det en mycket kort kommersiell historik.
Bakom kulisserna berättar dess ledarskap en avslöjande historia. Ryska företagsregister listar Sergej Dremov som en av grundarna. Han är en före detta medlem av den regionala församlingen på det ryskockuperade Krim, och hans bakgrund inkluderar sexton års arbete inom statliga säkerhetstjänster.
Utomlands utlöste det aggressiva övertagandet snabbt ilska. Tokyo lämnade in en officiell protest mot beslagen och krävde att Moskva skulle dra tillbaka dekretet och omedelbart återlämna förvaltningsansvaret till de utländska ägarna.
Japans utrikesministerium konfronterade till och med den ryske ambassadören Nikolaj Nozdrev direkt. Med internationella företag som står inför ständiga expropriationsrisker runt om i landet, håller företagsstyrelsernas diplomatiska utvägar på att ta slut.
