Trump använder sitt tal på veterandagen för att hylla sin triumfbåge

Veterans Day ger traditionellt amerikanska presidenter en möjlighet att hedra de män och kvinnor som har tjänstgjort sitt land, och att lägga politiska dispyter åt sidan för att erkänna deras uppoffringar.

På Arlington National Cemetery, där tusentals amerikanska militärer är begravda, har tillfället en särskild betydelse.

President Donald Trump följde initialt den traditionen under onsdagens ceremoni och hyllade veteraner och deras familjer.

Men enligt The Independent använde presidenten också tillfället för att försvara sitt kontroversiella krig mot Iran, fira sin militära operation i Venezuela och marknadsföra ett massivt monument som redan möter rättsliga utmaningar.

Hans uttalanden kom bara åtta dagar efter att Demokraterna vann kontroll över båda kamrarna i kongressen, där allmänhetens missnöje med kriget i Iran bidrog till Republikanernas nederlag.

Trump insisterar på att USA redan har vunnit kriget

I sitt tal vid kyrkogårdens Memorial Amphitheater försvarade Trump militärkampanjen mot Iran, som inleddes med amerikanska attacker den 28 februari.

”Amerika startade inte ett krig med Iran. Iran har fört krig i Amerika sedan 1979. Detta borde ha tagits om hand för länge sedan”, förklarade han.

Presidenten hävdade sedan att amerikanska styrkor redan hade uppnått seger, trots att konflikten fortfarande var olöst.

”Det var på tiden att någon slog tillbaka. Alla vi slog tillbaka. Vi slog tillbaka, och vi slog tillbaka på allvar, och vi vann. Bara en fråga om när vi vill avsluta det. Vi vill se till att vi har en total seger, inte en 93 procentig seger.”

Trump förutspådde också att kriget skulle sluta ”snart”, och upprepade ett löfte han har gett flera gånger utan att ange en specifik tidsplan.

Hans uttalanden följde en introduktion av marinveteranen Dale Garner, som överlevde bombningen av amerikanska militärbaracker i Beirut 1983 som dödade 241 militärer.

Trump berömde Garners motståndskraft innan han diskuterade den nuvarande konflikten.

”Vi inledde operationer mot Iran för sju månader sedan, varav endast några veckor var aktivt hårt stridande. Vi förlorade 18 vackra själar”, sade han.

Presidenten hävdade också att Iran skulle behöva årtionden för att återhämta sig från den förstörelse som amerikanska styrkor åsamkat.

”Det kommer att ta dem 25 år att återuppbygga det vi har förstört, och förhoppningsvis behöver vi inte förstöra mer av det landet.”

Påståendena kom efter att en Associated Press-undersökning på valdagen visade att cirka sex av tio väljare ansåg att beslutet att attackera Iran var felaktigt.

Trump skryter om Venezuelas olja

Presidenten jämförde också sin administrations militära operationer med tidigare amerikanska krig.

Stående nära gravarna för militärer som dödats i Korea, Vietnam, Irak och Afghanistan, hävdade Trump att USA ”fick väldigt lite från något av dessa krig”.

Han kontrasterade dessa konflikter med operationen i januari som avsatte den venezuelanske ledaren Nicolás Maduro.

Trump hävdade att uppdraget hade vunnits ”på 48 minuter” och antydde att amerikansk tillgång till venezuelansk olja redan hade genererat enorma ekonomiska fördelar.

”Vi tar ut miljarder och åter miljarder US-dollar i olja och alla möjliga andra saker. Det kommer att vara hundratals miljarder mycket snart”, sade han till publiken.

”Ingen har någonsin sett något liknande, och vi har redan betalat för krigskostnaderna många, många gånger om.”

Presidenten presenterade inga oberoende verifierade siffror som stödde dessa påståenden.

Han åberopade sedan ett gammalt uttryck om belöningarna av militär erövring.

”Till segraren hör bytet, brukade de säga”, anmärkte Trump.

”Men ni kan säga det igen med oss under detta ledarskap.”

Trumps jättemonument möter motstånd

Innan han avslutade sitt tal riktade Trump sin uppmärksamhet mot ett kontroversiellt byggprojekt nära Arlington National Cemetery.

Hans administration vill bygga en 250 fot hög triumfbåge mellan kyrkogården och Lincoln Memorial.

”Snart kommer vi att inviga en magnifik triumfbåge till våra veteraner, och det är för att hedra våra stora veteraner och våra stora militärer”, meddelade Trump.

”De har väntat på det i 200 år.”

Projektet har dock mött betydande motstånd.

Veteranerorganisationer och bevarandeaktivister hävdar att strukturen skulle skada den historiska utsikten mellan Arlington och Lincoln Memorial samtidigt som den skulle skapa trafikproblem runt Arlington Memorial Bridge.

Förra veckan beordrade den amerikanska distriktsdomaren Tanya Chutkan ett 14-dagars byggstopp medan hon överväger om en längre avstängning är nödvändig.

Beslutet följde en stämningsansökan som involverade veteranorganisationer och delstatsregeringarna i Maryland och Virginia.

National Capital Planning Commission hade tidigare godkänt projektet med 8 röster mot 4.

Kennedy-familjen slår tillbaka

Flera medlemmar av Kennedy-familjen har också utmanat Trumps föreslagna monument.

De hävdar att den enorma strukturen skulle kunna överskugga familjegravar på Arlington och skymma vyer associerade med president John F. Kennedys gravplats och eviga låga.

Advokater som representerar ättlingar till John F. Kennedy, Robert F. Kennedy Sr. och Ted Kennedy har starkt kritiserat planerna.

”Den gigantiska föreslagna bågen är ett olagligt ingrepp i Arlington National Cemetery och de hjältar som minns där, inklusive vid gravplatserna och minnesmärkena för Kennedy-bröderna och Ethel Kennedy”, sade de.

De rättsliga tvisterna gör framtiden för Trumps föreslagna monument osäker.

Samtidigt har presidentens uttalanden på Veterans Day belyst de politiska kontroverserna kring hans administration bara dagar efter att Republikanerna led stora valförluster.

Även om ceremonin var tillägnad att hedra amerikanska veteraner, använde Trump också tillfället för att försvara ett impopulärt krig, fira sin administrations militära framgångar och marknadsföra ett byggprojekt som motståndare är fast beslutna att stoppa.