Mimmo Wiestål Fischetti
Japanska Craif utvecklar ett AI-drivet urinprov som kan förändra livet för miljoner människor.
En global utmaning kräver nya lösningar
Cancer är en av de största dödsorsakerna i världen. Enligt siffror från National Cancer Institute rapporterades nästan 20 miljoner nya fall globalt under 2022, och dödstalen låg på över 9,7 miljoner. Prognosen pekar mot 30 miljoner nya fall per år redan 2040.
Urinprov i stället för blod – med hjälp av AI
Det japanska företaget Craif, som grundades 2018 vid Nagoya universitetet, vill förenkla och förbättra tidig cancerdiagnos med hjälp av AI och urinprov. Tekniken bygger på att analysera mikroRNA (miRNA) – små molekyler som enligt forskningen spelar en viktig roll i utvecklingen av cancer, särskilt i tidiga stadier, det skriver sajten TechCrunch.
Craif har nu tagit in 22 miljoner dollar i en Series C-runda, vilket ger bolaget en värdering på strax under 100 miljoner dollar. Pengarna ska gå till vidare forskning, och framför allt till att expandera in på den amerikanska marknaden.
Från personlig tragedi till medicinsk innovation
Idén till Craif föddes när medgrundaren Ryuichi Onose upplevde cancerns påverkan på nära håll – båda hans mor- och farföräldrar drabbades av sjukdomen. Tillsammans med forskaren Takao Yasui, som utvecklat en metod för att upptäcka cancer med urinbaserade biomarkörer, startade han företaget bara en månad efter att de träffats.
Testet kan göras hemma – på ett par minuter
Onose betonar att traditionella metoder som blodprov ofta upplevs som obehagliga och kan avskräcka människor från att testa sig regelbundet. Dessutom saknar många tillgång till närliggande vårdcentraler eller sjukhus.
Craifs lösning är enkel: ett hemmatest som analyserar urin med hjälp av avancerad AI. Testet ska kunna upptäcka flera cancerformer redan i stadium 1, utan behov av kliniska besök.
Stark konkurrens – men unik teknik
Andra aktörer på marknaden, som Grail och Freenome, satsar också på tidig cancerdiagnostik. Det som särskiljer Craif är valet av biomarkör – miRNA i stället för cellfritt DNA – samt användningen av urin, som är både lättare att hantera och ger tydligare resultat enligt bolaget.
Dessutom har miRNA fått ökad uppmärksamhet efter att det kopplats till Nobelpriset i medicin 2024.
Redan i drift – och växer snabbt i Japan
Craifs första produkt, miSignal, är redan lanserad i Japan. Den kan upptäcka risken för sju olika cancerformer – bland annat bukspottkörtel-, lung- och bröstcancer – genom ett enkelt urinprov. Produkten säljs både via kliniker, apotek, direkt till konsumenter och genom företagsprogram.
Idag samarbetar Craif med över 1 000 vårdinrättningar och 600 apotek i Japan och har cirka 20 000 användare. Omsättningen låg på 5 miljoner dollar under 2024, och målet är att nå 15 miljoner under 2025.
Nästa steg: fler sjukdomar och expansion till USA
Under året planerar bolaget att utöka miSignal till att omfatta tio cancerformer. Dessutom utvecklas tekniken för att även kunna användas vid tidig upptäckt av andra sjukdomar – exempelvis neurodegenerativa sjukdomar som demens.
Craif har redan ett forskningslabb i Irvine, Kalifornien, och planerar nu att öppna ett nytt kontor i San Diego för sina amerikanska affärer. Man har även inlett samarbeten med 30 sjukhus i 15 olika delstater i USA för att samla in prover från patienter med bukspottkörtelcancer.
Målet är att slutföra de kliniska prövningarna och ansöka om FDA-godkännande i USA senast 2029.