Kathrine Frich
En infektionsläkare varnar nu för att Vladimir Putins krig i Ukraina kan lägga grunden till nästa globala pandemi.
Dr. Amesh Adalja påpekade att slagfält fungerar som grogrunder för farliga patogener – med dålig sanitet, trångboddhet och kollapsande sjukvård som en perfekt miljö för sjukdomar att spridas.
”De första sprången av ett nytt virus kan ske just nu”
Dr. Adalja betonade att nya virus ofta sprids utan att upptäckas.
”De första sprången av ett nytt virus till människor kan ske just nu medan vi talar”, sade han.
Många fall, förklarade han, går oupptäckta eftersom människor dör eller tillfrisknar innan läkarna hinner identifiera infektionen.
Det gör tidig upptäckt nästan omöjlig tills sjukdomen redan spridits brett.
Krigszon som en petriskål
Experter beskriver Ukrainas slagfält som en ”petriskål” för smitta.
Tusentals soldater lever tätt ihop under ohygieniska förhållanden, vilket ger virus och bakterier stora möjligheter att mutera och spridas.
Från tuberkulos till gnagarspridda infektioner hotar kriget att släppa lös både kända och nya sjukdomar över Europa och bortom.
Gamla mördare återvänder
Kriget har redan slagit ut program för kontroll av stora sjukdomar.
”Vi ser försämringar i kontrollen av hiv, försämringar i kontrollen av tuberkulos”, sade Dr. Adalja.
När kliniker bombas eller sjukhus stängs mister de smittade tillgången till behandling.
Resultatet blir att sjukdomar blir mer smittsamma och sprids snabbt bland fördrivna människor och soldater.
Hantavirus vid fronten
Rapporter från fronten tyder på att ryska soldater har smittats med hantavirus, en dödlig sjukdom som sprids via kontakt med gnagarspillning.
Viruset kan orsaka blödningar från ögonen och allvarlig njursvikt.
I en krigszon där sjukvården är överbelastad kan sådana infektioner snabbt utvecklas till större utbrott.
Sjukhus och kliniker under attack
Ryska attacker mot Ukrainas sjukvårdsinfrastruktur har lämnat otaliga patienter utan medicin eller tester.
”När en tuberkulosklinik i Ukraina bombas kan dessa patienter inte få sina läkemedel eller diagnostik”, förklarade Dr. Adalja.
”Då förvärras fallen, blir mer smittsamma och sprids.”
När folkhälsan kollapsar frodas pandemier
Dr. Adalja hänvisade till andra kriser, som ebolautbrott i Kongo och massflykten i Sydsudan, för att visa sambandet mellan krig och sjukdom.
”När hygien, trångboddhet och brist på näring uppstår, kommer infektionssjukdomar att ta fäste,” varnade han.
Skuggan av ”Sjukdom X”
Forskare kallar nästa okända patogen som kan utlösa en global pandemi för Sjukdom X.
Brittiska forskare har redan identifierat fyra nya virus som kan utgöra ett allvarligt hot.
”Jag ser dem som barbarer vid porten,” sade Dr. Adalja. ”Vår vetenskap och teknik håller dem ute, men krig försvagar dessa försvar.”
Lärdomar från Spanska sjukan
Dr. Adalja hänvisade till Spanska sjukan 1918, som dödade upp till 100 miljoner människor under första världskriget.
Viruset tros ha uppstått i ett amerikanskt militärläger innan det spreds över världen.
”Covid var ingen stor pandemi jämfört med 1918,” sade han. ”Om något dubbelt så dödligt som covid uppstod idag skulle världen få mycket svårt att hantera det.”
”Vi är sämre förberedda än före covid”
Trots pandemins lärdomar varnar Dr. Adalja för att beredskapen i världen har minskat.
”Vi klarade inte ens covid globalt,” sade han. ”Så föreställ er något med högre dödlighet, där medelåldern för dödsfallen är 27 år, som 1918. Det skulle bli mycket dystert.”
