Kathrine Frich
De flesta asteroider passerar miljontals kilometer från jorden, för långt bort för att märkas. Men en kommande passage kommer att bli något helt unikt.
Fredagen den 13 april 2029 kommer en enorm rymdsten att komma närmare vår planet än många satelliter.
En nära kosmisk besökare
Asteroiden, känd som 99942 Apophis, är nästan 300 meter bred.
Även om asteroider av den storleken är vanliga i rymden, kommer bara ett fåtal så nära jorden.
Astronomer beräknar att Apophis kommer att passera på ett avstånd av bara cirka 32 000 kilometer – ungefär 4 000 kilometer närmare än många geostationära satelliter.
Apophis upptäcktes 2004 och orsakade först oro för att den kunde kollidera med jorden, vilket gav den smeknamnet ”Domedagsasteroiden”.
Fortsatta observationer har dock uteslutit alla risker för kollision under 2029, 2036 och 2068.
Synlig för blotta ögat
Trots att den inte utgör någon fara kommer asteroidens närhet att göra den till ett oförglömligt skådespel.
NASA-forskare säger att Apophis kommer att kunna ses med blotta ögat över delar av den östra hemisfären, där den kommer att lysa när den sveper över natthimlen.
Animationer från NASA och rymdutbildare, bland andra Cosmosknowledge, visar hur asteroiden glider förbi jorden, så nära att även amatörastronomer kan se den utan teleskop.
En vetenskaplig möjlighet
Forskare förbereder sig för att utnyttja denna en gång i livet-händelse till fullo.
NASAs rymdsond OSIRIS-REx, som tidigare hämtade prover från asteroiden Bennu, har styrts om mot Apophis.
Sonden beräknas anlända bara några dagar före passagen för att studera hur jordens gravitation påverkar asteroidens yta och bana.
Apophis har fått sitt namn från den forntida egyptiska ormguden som sades vilja sluka solen.
Den kommande passagen, som är ofarlig, förväntas ge värdefulla insikter om hur närjordasteroider beter sig, och kan hjälpa forskarna att skydda planeten från framtida hot.
