Kathrine Frich
En dyster scen utspelar sig långt bort från rubrikerna vid frontlinjen i Ukraina.
Avskurna av översvämningar och hårt motstånd är ryska trupper nu strandsatta i ingenmansland. De kämpar inte bara mot fienden – utan också mot hungern.
Döden vid floden
Tusentals ryska soldater uppges enligt LA vara fast och svälta på små öar i floden Dnipro, efter att ha blivit avskurna från sina enheter.
Upp till 5 000 soldater tros ha dött i det sumpiga området söder om Cherson.
Sedan Ukraina återtog staden i november 2022 har floden blivit en ny skiljelinje.
Den högra, högre liggande stranden står under ukrainsk kontroll, medan den lägre, översvämmade vänstra stranden fortfarande hålls av ryska styrkor.
Avskurna och oskyddade
Området har blivit en av krigets farligaste fronter, med ständiga drönarflygningar, artilleridueller och nattliga räder.
Från befästa positioner på höjderna riktar ukrainska trupper in sig på de strandsatta ryssarna nedanför och genomför drönar- och artilleriangrepp mot de utsatta öarna i floden.
Soldaterna har ingenstans att gömma sig och utplånas systematiskt i de ukrainska attackerna.
Ukrainas underrättelsetjänst uppskattar att 5 100 ryska soldater har dött sedan januari, och många fler uppges svälta till följd av kollapsade försörjningslinjer.
”Ingenstans att gömma sig”
”Detta område är en rysk dödszon”, sade överste Oleksandr Zavtonov från Ukrainas 30:e marinkår till The Telegraph. ”Det finns ingenstans att gömma sig.”
Han berättade att tillfångatagna ryska soldater beskrivit desperata förhållanden på öarna. ”De berättade att de inte får någon mat eller dricksvatten,” tillade han. ”De måste dricka vatten direkt från floden.”
Desperata att överleva
Klädda i provisorisk kamouflage gjord av vass och lera försöker de strandsatta soldaterna krypa genom grunt vatten i hopp om att ta sig tillbaka till ryskkontrollerat område.
Men ukrainska soldater bevakar varje rörelse. Med hjälp av drönare och mörkerseende följer de varje försök till flykt genom sumpmarkerna.
Oksana Kuzana, chef för den analytiska avdelningen vid Ukrainas centrum för säkerhet och samarbete, sade att de isolerade ryska enheterna står inför ”allvarliga problem med mat, ammunition och trupprotation.”
