Jens Asbjørn Bøgen
När Asien förbereder sig för ett stort regionalt toppmöte har spänningarna återigen blossat upp på Koreahalvön.
Sydkoreas militär meddelade på onsdagen att Nordkorea hade avfyrat vad som verkade vara flera ballistiska kortdistansmissiler, rapporterar Reuters.
Utskjutningarna var de första sedan maj och bröt därmed en flera månader lång paus – i strid med det sedan länge gällande förbudet från FN:s säkerhetsråd.
Det senaste testet sker bara några dagar innan Sydkorea står värd för toppmötet inom Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) – ett möte som förväntas locka USA:s president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping.
Det är också den första missiluppskjutningen sedan Lee Jae Myung blev Sydkoreas president, efter att ha lovat att arbeta för en förnyad dialog med Pyongyang.
Enligt Sydkoreas försvarsstab upptäcktes flera projektiler tidigt på onsdagsmorgonen. De avfyrades nära Pyongyang mot nordost, och militära tjänstemän spårade missilerna när de färdades omkring 350 kilometer innan de slog ner på land.
Diplomatisk spekulation
President Lee och president Trump ska enligt uppgifter ha diskuterat möjligheten att träffa Nordkoreas ledare Kim Jong Un under Trumps kommande besök, även om Pyongyang ännu inte har kommenterat saken offentligt.
Planer på att Trump ska besöka den tungt bevakade demilitariserade zonen (DMZ) har övervägts men inte bekräftats, enligt tjänstemän med insyn i diskussionerna.
I väntan på skärpta säkerhetsåtgärder har Sydkorea tillfälligt stoppat rundturerna i Joint Security Area i Panmunjom fram till början av november. Myndigheterna har inte bekräftat om något direkt möte med Kim finns på agendan.
Trump och Kim höll tre uppmärksammade toppmöten under Trumps första mandatperiod och utbytte vad Trump själv beskrev som ”vackra” brev. Samtalen stannade dock till slut av, eftersom Washington insisterade på att Nordkorea måste överge sitt kärnvapenprogram.
Bestående band och tvivel
I september talade Kim Jong Un varmt om Trump och erinrade sig ”goda minnen” från deras tidigare möten. Han upprepade att Nordkorea inte kommer att överge sina kärnvapen i utbyte mot ett slut på sanktionerna, men lämnade dörren öppen för dialog om USA skulle mildra sina krav.
Victor Cha vid Center for Strategic and International Studies sade att Trumps oförutsägbara diplomati återigen kan spela in. ”Det är inte alls otänkbart att Donald Trump här i Washington, D.C., säger: ’Avkärnvapning, det är vårt mål, det är vår politik’, och sedan åker upp till Panmunjom och säger: ’Åh, ni vet, Kim Jong Un är en kärnvapenmakt’”, sade han.
Andrew Yeo, seniorforskare vid Brookings Institution, påpekade att Trumps schema kan göra ett nytt möte osannolikt. ”Trump är bara där en natt, två dagar, och på grund av mötet med Xi tar det förmodligen upp alla resurser och all uppmärksamhet inom den amerikanska regeringen”, sade han.
Regionala reaktioner
Japans nya premiärminister Sanae Takaichi sade att Nordkoreas missiluppskjutningar inte utgör något omedelbart hot mot Japans säkerhet. Tokyo, tillade hon, delar i förebyggande syfte realtidsinformation med Washington.
Utskjutningarna markerar ytterligare ett steg i Nordkoreas långsiktiga ansträngningar att stärka sin vapenkapacitet. Under det senaste decenniet har Pyongyang upprepade gånger testat missiler med allt längre räckvidd – i trots mot internationella sanktioner och varningar.
Tidigare i månaden visade landet upp sin senaste interkontinentala ballistiska missil under en militärparad som bevistades av Kinas premiärminister.
