Kathrine Frich
Astronomer världen över följer noggrant en interstellär besökare som skiljer sig från allt som bildats i vårt solsystem.
Den isiga resenären, känd som 3I/ATLAS, är bara det tredje objektet som någonsin observerats komma in från bortom solens inflytande.
Här är vad forskarna hittills har avslöjat om var den kom ifrån, hur snabbt den färdas och om den utgör någon fara för jorden.
Från ett annat stjärnsystem
3I/ATLAS föddes i ett avlägset stjärnsystem innan den kastades ut i det interstellära rymden.
I miljontals eller till och med miljarder år har den drivit genom galaxen tills den nyligen korsade vårt solsystems bana.
Den närmade sig från stjärnbilden Skytten, nära Vintergatans centrum, och upptäcktes första gången när den befann sig innanför Jupiters bana, cirka 660 miljoner kilometer från solen.
Den tredje interstellära besökaren
3I/ATLAS är bara det tredje kända objektet från ett annat stjärnsystem som observerats passera genom vårt solsystem.
Det första var den cigarrformade ʻOumuamua, upptäckt 2017, och det andra kometen 2I/Borisov, som observerades 2019.
Var och en har gett värdefulla ledtrådar om hur andra planetsystem bildas och utvecklas.
En riktig komet, inte en asteroid
Teleskopobservationer visar att 3I/ATLAS är aktiv – den har en isig kärna som avger gas och stoft när den värms upp nära solen.
Denna aktivitet bildar ett glödande moln, en så kallad koma, samt en lång och svag svans.
På grund av detta beteende klassificeras den som en komet snarare än en asteroid, som skulle förbli stenig och inaktiv.
Osäker storlek
Kometens exakta storlek är fortfarande okänd, men data från Hubbleteleskopet i augusti 2025 tyder på att kärnan är mellan cirka 440 meter och 5,6 kilometer i diameter.
Även i den mindre änden av det intervallet är 3I/ATLAS tillräckligt stor för att mäta sig med några av de största kometer som någonsin observerats.
Rör sig i otrolig hastighet
När astronomerna först upptäckte 3I/ATLAS färdades den redan genom rymden med ungefär 221 000 kilometer i timmen.
Den hastigheten kommer att öka när den svänger närmare solen, driven av dess gravitationskraft.
En sådan hastighet gör den svår att studera – men bekräftar samtidigt dess interstellära ursprung.
Ingen fara för jorden
Trots sitt dramatiska utseende säger forskarna att 3I/ATLAS inte utgör någon fara för vår planet.
Dess närmaste passage kommer att föra den till högst 1,8 astronomiska enheter, omkring 270 miljoner kilometer bort.
Den kommer att fortsätta genom det inre solsystemet och därefter försvinna ut i det djupa rymden, för alltid borta från vårt synfält.
